- Les administrateurs des églises locales ont deux nouvelles responsabilités.
- Plusieurs structures judiciaires de la conférence annuelle devraient inclure des personnes handicapées.
- Les agences générales réduisent la taille des conseils d'administration et modifient les listes de tâches pour tenir compte des budgets réduits.
Le Livre de Discipline 2020/2024 marque plusieurs changements spectaculaires au sein de l'Église Méthodiste Unie, ainsi que d'autres qui ne le sont pas autant.
Parmi les changements les moins spectaculaires, mais souvent significatifs, figurent ceux qui concernent les Églises locales, les conférences annuelles et les agences générales.
Changements pour les Églises locales
Les administrateurs des églises locales se voient confier deux nouvelles responsabilités en plus de celles énumérées au paragraphe 2533. Ils sont désormais tenus de travailler avec le pasteur et l'historien de l'église locale pour élaborer une recommandation annuelle sur l'adéquation de l'entreposage des "dossiers permanents, documents d'archives et objets historiques" de l'église locale (paragraphe 2533.7). S'il estime que ces éléments sont en danger, il doit "recommander à la conférence de charge un plan pour corriger les déficiences". L'urgence de ce travail est devenue plus évidente à mesure que des événements catastrophiques soudains, tels que les ouragans, les incendies de forêt et les inondations, tous alimentés par le changement climatique, semblent devenir plus probables dans les années à venir.
Toujours en rapport avec le changement climatique, les administrateurs des églises locales sont désormais invités à prévoir un audit annuel des gaz à effet de serre ou de l'empreinte carbone de leurs bâtiments, terrains et installations, afin d'identifier les obstacles qui empêchent l'église d'être neutre en carbone ou d'avoir des émissions nettes nulles, et de déterminer les priorités pour éliminer ces obstacles. Cet audit serait inclus dans les rapports annuels de la conférence de charge (paragraphe 2533.8).
Sur une note plus procédurale, la Discipline 2024 clarifie maintenant qui ne peut pas siéger au comité des relations pasteur-paroisse parce qu'il s'agit de la "famille immédiate vivant dans le même ménage" d'un autre membre du comité (Paragraphe 258.2.a). Cette catégorie comprend "le conjoint, les parents, les grands-parents, les enfants, la belle-mère, le beau-père, le beau-frère, la belle-sœur, la belle-fille, le gendre, les cousins germains, les frères et sœurs, les enfants adoptés, les demi-frères et demi-sœurs, les beaux-parents et les beaux-enfants".
La Discipline mise à jour a également ajouté aux responsabilités du comité des relations pasteur-paroisse celles de recruter, d'interviewer, d'examiner et de recommander à la conférence de charge les candidats au ministère autorisé et au ministère de serviteur laïc (paragraphe 258.2.g.9). Auparavant, le comité avait ces responsabilités pour les "prédicateurs laïcs et les personnes candidates au ministère ordonné" ainsi que pour les candidats au service missionnaire. Le passage de "prédicateurs laïcs" à "candidats au ministère ordonné" est une modification rédactionnelle qui aurait dû être effectuée des dizaines d'années plus tôt. L'ajout des candidats au ministère de serviteur laïc crée un niveau supplémentaire de contrôle avant que ces personnes ne soient présentées à la conférence de charge.
Enfin, deux changements approuvés par la Conférence Générale ont été annulés par une décision ultérieure du Conseil Judiciaire. Ces changements auraient autorisé un conseil d'église locale à proposer à sa conférence annuelle de la fermer (une nouvelle section du paragraphe 2549.2.b et un nouveau paragraphe 2549.3). Ces changements figurent dans le Livre de Discipline 2020/2024. Cependant, la décision 1507 du Conseil Judiciaire a été annoncée après l'impression du Livre de Discipline 2020/2024. Cette décision a déclaré ces changements inconstitutionnels au motif qu'ils "nient et contournent l'autorité conférée à la Conférence d'accusation par la Discipline et la Constitution".
Conférence annuelle
Les changements les plus nombreux apportés aux conférences annuelles par la Conférence Générale de 2024 visaient à accroître l'inclusivité et la représentation au sein de plusieurs structures judiciaires de la conférence, en particulier celles liées au processus de plainte. Tous les pools de tribunaux de première instance, et en particulier ceux pour les évêques et les laïcs, devraient désormais inclure une représentation des personnes handicapées et des personnes de diverses origines économiques en plus des catégories de diversité précédemment énumérées (paragraphes 2709.2, 2712.3. 2714.3). Ceux qui s'adressent aux membres du clergé qui ne sont pas évêques doivent également comprendre des représentants de personnes handicapées (paragraphe 2713.3).
Le leadership des jeunes adultes est également renforcé au niveau du district en précisant que si le responsable laïc du district n'est pas un jeune adulte, son responsable laïc associé doit l'être (660.11).
Cette Conférence Générale a accordé une attention particulière au rôle du Comité de la Conférence sur la rémunération équitable, en garantissant son existence, sa fonction et son budget. Le paragraphe 623.1, tel que révisé, supprime l'expression "ou une autre structure" afin de préciser que la Commission sur l'équité des rémunérations, telle que décrite dans la Discipline, est obligatoire dans chaque conférence annuelle. Ce changement est également mentionné au paragraphe 610, où le Comité sur la rémunération équitable figure désormais parmi les structures qu'une conférence annuelle doit avoir et ne peut pas modifier. Le Comité doit se réunir au moins deux fois par an et soumettra à la conférence annuelle sa propre recommandation concernant le budget nécessaire pour le Fonds de compensation équitable (paragraphe 624.1-2).
Comme pour l'Église locale, la Conférence Générale de 2024 a également appelé les conférences annuelles à prendre conscience de leurs responsabilités en matière de protection de la terre. Le Conseil de l'Église et de la Société de chaque conférence annuelle doit nommer un "Coordinateur des gardiens de la création de Dieu qui sera chargé d'aider la conférence à développer des programmes visant à devenir plus écologiquement durables et à lutter contre les injustices environnementales" (Paragraphe 628.2). En outre, les conférences annuelles doivent désormais se tenir, dans la mesure du possible, dans des lieux dotés de "pratiques durables en matière d'énergie, de déchets et de consommation" (paragraphe 603.4).
Enfin, deux changements ont été apportés en ce qui concerne la responsabilité des conférences annuelles. Les conférences annuelles doivent désormais rendre compte chaque année au Conseil général de l'enseignement supérieur et du ministère de la manière dont elles ont alloué leurs fonds ministériels pour l'éducation (paragraphe 816.1). Et si un membre du clergé qui s'est retiré de sa conférence annuelle d'origine cherche à être réactivé pour servir dans une autre conférence annuelle, la conférence annuelle de laquelle l'ancien membre du clergé de l'UMC s'est retiré doit désormais fournir une recommandation, et non plus seulement un consentement, à l'autre conférence annuelle (paragraphe 347.5). (Paragraphe 347.5).
Agences générales
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De toutes les agences générales, c'est le Ministère de la Formation de Disciples qui a soumis le plus grand nombre de changements de paragraphes. Ces changements simplifient le langage et éliminent certaines responsabilités distinctes afin de permettre une plus grande flexibilité avec un personnel réduit. Ils ont également renommé et réorganisé leur approche du ministère auprès des jeunes dans le monde entier en tant que Young People's Connectional Network (Réseau Connexionnel des Jeunes) (paragraphes 533, 1101-1118, 2302.4.g).
United Methodist Communications et le General Board of Higher Education and Ministry (Conseil Général de l'Enseignement Supérieur et du Ministère) ont pris des mesures similaires. United Methodist Communications a remplacé un grand nombre des anciennes fonctions obligatoires ("shalls") par des fonctions optionnelles ("mays") dans les paragraphes 1806. Le Conseil Général de l'Enseignement Supérieur et des Ministères a également supprimé les références aux "divisions" pour lui donner un maximum de flexibilité alors qu'il poursuit sa restructuration et partage désormais un secrétaire général avec les ministères mondiaux (plusieurs paragraphes). Global Ministries, quant à lui, s'est débarrassé de deux de ses anciennes responsabilités de programme en transférant le Plan for Hispanic Ministry et le Disability Ministries Committee à la General Commission on Religion and Race (Paragraphe 265.4).
United Methodist Communications a simplifié ses responsabilités en devenant uniquement une agence administrative et non plus une agence de programme. Ainsi, United Methodist Communications est directement responsable devant la Conférence Générale, sans "lignes pointillées" devant le Conseil Général des Finances et de l'Administration et la Table Connexionnelle (paragraphes 702, 703.6).
Afin d'améliorer la transparence à l'égard des investisseurs, toutes les agences générales doivent désormais mettre en place un processus de divulgation annuelle pour tous les fonds d'investissement qu'elles proposent. Ce processus comprend, au minimum, un prospectus annuel ou un document similaire, un rapport trimestriel sur les performances des fonds par rapport à des critères de référence définis, un rapport d'audit indépendant de l'année précédente et des rapports mensuels sur les performances des fonds (nouveau paragraphe 718).
La Conférence Générale a également approuvé plusieurs changements proposés par Wespath en plus de la modification majeure non disciplinaire des prestations du plan visant à mettre fin à la partie à prestations définies du programme de retraite et à transférer tous ces actifs vers un plan à cotisations définies. Wespath a pris en charge la gestion des prestations de clients autres que l'Église Méthodiste Unie, notamment celles de l'Église Épiscopale Méthodiste Africaine, et reste disposée à assurer cette gestion pour d'autres clients. Cela a conduit à plusieurs changements dans la Discipline pour tenir compte des différents types de fonds avec des conditions différentes maintenant sous la gestion de Wespath (Paragraphe 1502.4, 1504.8). Cette réalité a également conduit Wespath à demander, et la Conférence Générale à approuver, une révision de la manière dont Wespath gère la recherche en matière de santé pour l'ensemble de ses clients et à préciser que c'est son propre règlement, et non le Livre de la Discipline, qui détermine la fréquence et les objectifs des réunions de son conseil (paragraphe 1502.3).
Enfin, dans le but d'élargir la portée de son programme de ministère dans le monde entier, le nouveau nom de l'ancien Plan national pour le ministère hispanique/latino est simplement Plan pour le ministère hispanique/latino. Ceci reconnaît l'implication croissante des méthodistes unis dans les cultures hispaniques/latines au-delà des Etats-Unis, y compris les réengagements en Amérique du Sud et centrale et les relations en cours en Europe et en Afrique (Paragraphes 634.4.a.6 et 634.10.b.7).
Pris ensemble, ces changements dans le Livre de Discipline 2020/2024 reflètent les engagements croissants de l'Eglise Méthodiste Unie en matière de responsabilité environnementale, d'inclusion, de transparence, de clarté des relations et de durabilité à de multiples niveaux de la vie de l'Eglise.
Burton Edwards est responsable de Demander à l’EMU, le service d'information de United Methodist Communications.
