Tennis, escalade, semi-marathons et autres activités sportives ont rempli le calendrier d’Amy Saffell depuis sa plus tendre enfance. Les occasions de participer étaient nombreuses dans sa ville natale d’Atlanta, en Géorgie, mais lorsqu’elle a déménagé dans le Tennessee après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a constaté que certains enfants n’avaient pas la même expérience.
L’autonomie et la communauté se trouvent dans les sports adaptés. Photo gracieuseté de ABLE Youth.
Saffell pratique des sports adaptés pour les personnes handicapées. Elle a le spina bifida et a toujours utilisé un fauteuil roulant. De nombreuses personnes ayant des handicaps similaires ont du mal à trouver des ligues sportives auxquelles elles peuvent adhérer, mais lorsqu’elles le font, elles trouvent bien plus que du plaisir — elles découvrent une source de soutien, de communauté, de mentorat et d’autonomisation.
« Beaucoup de parents ne savent tout simplement pas ce qui existe en matière de sports adaptés. Ou en termes de capacité de leur enfant et d’indépendance », dit Saffell.
L’autonomie grâce aux sports adaptés
Saffell a commencé à faire du bénévolat pour ABLE Youth, un organisme à but non lucratif où les enfants apprennent à s’adapter, à croire, à aimer et à apprécier la vie; elle en est ensuite devenue la directrice générale en 2016.
Les programmes ABLE Youth peuvent bénéficier aux enfants dès l’âge de deux ans. Photo gracieuseté de ABLE Youth.
Comment être plus inclusif envers les personnes ayant un handicap physique
Amy Saffell partage ces suggestions :
- N’insistez pas pour aider quelqu’un. Par exemple, pousser le fauteuil roulant de quelqu’un enlève non seulement son autonomie, mais peut aussi le mettre dans des situations dangereuses. Demandez si quelqu’un aimerait de l’aide et acceptez sa réponse.
- Concentrez-vous sur l’accessibilité. Assurez-vous que tous ceux qui souhaitent participer aux événements et activités de l’église ont la possibilité de le faire. Si vous ne savez pas si c’est le cas, demandez simplement à une personne handicapée physique ce qu’elle pense de l’espace et des plans que vous avez élaborés.
- Invitez des personnes handicapées physiques à diriger le culte et d’autres ministères. Vous devriez également leur demander de faire partie de comités et d’équipes de planification afin qu’ils puissent exprimer leurs idées sur la façon dont l’accessibilité peut être priorisée.
- Ne forcez pas les personnes handicapées physiques à s’aligner sur vos plans. Bien qu’il soit utile d’avoir une zone réservée aux fauteuils roulants dans le sanctuaire, par exemple, permettez aux gens de s’asseoir où ils le souhaitent. Les séparer des amis ou des membres de la famille est contre-productif.
- Ne faites pas de suppositions. Les notions préconçues et les préjugés nous blessent nous-mêmes, nos communautés et nos frères et sœurs en Christ que nous ne connaissons pas vraiment. Établissez des liens, entretenez des relations et apprenez les uns des autres.
Apprenez-en plus et trouvez des ressources auprès de Disability Ministries Committee ( Comité des ministères du handicap ) de l’Église Méthodiste Unie.
Elle explique : « Les Jeux olympiques spéciaux s’adressent aux enfants ayant une déficience intellectuelle, mais nos enfants n’ont que des handicaps physiques. Notre organisation est la seule du genre au Tennessee… Nous aidons les enfants à apprendre à être autonomes en utilisant les sports adaptés comme catalyseur de motivation pour cela.
« Notre but ultime est de voir les enfants apprendre à être autonomes, mais bien souvent, ils se demandent pour quoi faire et ce qu’ils peuvent faire de leur vie. Nous les aidons à apprendre tout ce qu’ils peuvent faire. Cela les aide à voir : ‘ Il y a une voie à suivre pour moi pour faire du sport, faire des activités récréatives, avoir un emploi, aller au collège ou vivre de façon autonome’. »
Saffell ne passe pas beaucoup de temps sur la touche. « Il y a beaucoup de choses que je peux faire avec nos enfants parce qu’ils ont besoin de gens qui ont été là où ils sont et qui leur ressemblent pour pouvoir imiter », dit-elle.
Des enfants d’à peine deux ans peuvent se joindre à ABLE Youth, et bon nombre d’entre eux continuent d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, lorsque le programme les aide à passer à la prochaine étape de leur vie. Les enfants plus âgés servent souvent de mentors et leur enseignant de nouvelles choses aux plus jeunes.
« J’adore les rajeunir, car cela signifie qu’ils apprendront ce qu’ils peuvent faire avant que quiconque ne leur dise qu’ils ne peuvent pas. » – Amy Saffell, directrice exécutive d’ABLE Youth
ABLE Youth propose également un camp d’autonomie pour les enfants de plus de dix ans. Ils apprennent à faire les tâches ménagères, comme laver la vaisselle et faire leur lit. Mme Saffell ajoute : « Ce sont des choses qu’ils doivent savoir faire et qu’ils peuvent faire, il faut simplement leur apprendre à le faire parce que la façon dont ils le font sera différente de celle de leurs parents, de leurs frères et sœurs et de leurs amis, mais leur capacité de le faire est toujours là. »
L’importance d’un accueil chaleureux
Aussi méthodiste uni de longue date, Saffell est membre actif et bénévole de la Christ United Methodist Church de Franklin, au Tennessee.
« Je pense que les gens ont peut-être l’impression erronée que, parce que j’utilise un fauteuil roulant et que j’ai un handicap, ma vie est parfois plus difficile que celle des autres, et je ne pense pas que ce soit vrai », explique Saffell. « Je pense que la vie de tout le monde est difficile, c’est juste ce que sont vos défis et les différents obstacles auxquels vous faites face. Je pense que nous avons tous besoin d’un endroit où aller pour trouver la force, la paix et la compréhension, et pour moi, l’église a été un excellent endroit pour trouver cela. »
Lors de la première visite de Saffell à Christ UMC, le pasteur l’a invitée à s’impliquer dans la direction du culte ou dans d’autres domaines du ministère. Le pasteur n’a pas tardé à admettre que le sanctuaire actuel n’était pas équipé d’une rampe menant à la chaire, mais un nouveau sanctuaire était en construction, avec plus d’accessibilité en place.
« C’était tellement stimulant pour moi de pouvoir trouver une église accueillante, intentionnellement accueillante », dit Saffell. « Il est venu me voir, il m’a cherché et m’a dit : « Nous vous voulons ici, nous voulons que vous participiez. » C’était vraiment formidable.
« Je suis vraiment reconnaissante envers mon église et envers toutes les personnes que j’ai rencontrées là-bas. J’ai trouvé que c’est un endroit où je peux me sentir à ma place et que d’autres personnes sont heureuses d’être là pour me soutenir personnellement et ABLE Youth. »
Laura Buchanan travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications. Contactez-la par email.
Cette histoire a été publiée le 6 mars 2023.
