« Cœurs ouverts. Esprits ouverts. Portes ouvertes. »
Pendant quelques décennies, l’Église méthodiste unie s’en est servi comme slogan. Cependant, dans les années précédant immédiatement 2024, il pourrait être un peu difficile de trouver ce slogan dans les articles de marketing officiel. La réalité c’est que le slogan semblait malhonnête à un bon nombre de méthodistes unis qui estimaient que les politiques de la dénomination concernant le clergé LGBTQ+ et les mariages entre conjoints de même sexe étaient fermées et fermées d’esprit.
La Conférence générale est un organe législatif qui se réunit une fois tous les quatre ans, bien que la pandémie de COVID ait interrompu ce cycle de quatre ans. La Conférence générale est le seul organe autorisé à parler au nom de la dénomination méthodiste unie. Il est composé de délégués élus de tous les liens mondiaux du méthodisme uni et assume la responsabilité de formuler les déclarations doctrinales et les politiques de la dénomination.
La Conférence générale de 1972 a fait la déclaration suivante au nom des méthodistes unis au sujet de l’homosexualité : « Nous ne tolérons pas la pratique de l’homosexualité et la considérons incompatible avec l’enseignement chrétien. » La Conférence générale de 1976 a ajouté une politique autour de ces déclarations, interdire l’utilisation des fonds de l’Église pour soutenir des organismes qui pourraient être liés à la promotion de l’homosexualité et ajouter un libellé aux documents de l’Église indiquant que l’Église méthodiste unie ne reconnaîtrait pas les mariages entre personnes de même sexe. En 1984, la Conférence générale a interdit l’ordination des « homosexuels pratiquant eux-mêmes ».
Des contre-propositions datant de 1972 indiquaient clairement que la dénomination n’était pas d’un seul avis concernant l’homosexualité. À chaque Conférence générale, une nouvelle législation a été proposée pour adoucir les positions confessionnelles ou pour abroger complètement les déclarations et les politiques restrictives. En 2016, le débat était devenu si intense que la Conférence générale a interrompu tous les débats sur l’homosexualité et les a présentés à une Conférence générale spéciale convoquée pour 2019.
Cette Conférence générale de 2019 a approuvé, par une faible marge, la position précédente de la dénomination sur l’homosexualité et a ajouté des peines obligatoires pour les membres du clergé qui ont célébré des mariages entre personnes de même sexe.
Avec des lois et un langage aussi restrictifs en place, de nombreux méthodistes unis ont eu le sentiment d’avoir « le cœur ouvert. Esprits ouverts. Portes Ouvertes » sonnait bien, mais cela sonnait creux pour une dénomination qui limitait la pleine participation de certaines personnes.
La Conférence générale de 2019 a également ajouté une loi de l’Église permettant aux congrégations de quitter la dénomination pour des « raisons de conscience » liées à l’homosexualité. Au cours des années qui ont suivi, plus de 7 600 églises ont quitté la dénomination, dont beaucoup ne l’ont pas quittée en raison des politiques actuelles de l’Église sur les mariages entre conjoints de même sexe et le clergé gay, mais parce qu’elles estimaient que ces politiques seraient probablement abrogées dans un proche avenir.
Après un retard, la Conférence générale se réunit à nouveau en 2024 à Charlotte, en Caroline du Nord. Avec 93% d’approbation des délégués actuels, la Conférence générale a levé l’interdiction de la dénomination sur l’ordination du clergé gay. Ils ont également supprimé les sanctions pour le clergé et les églises qui organisent des mariages entre personnes de même sexe.
Reconquérir les cœurs ouverts. Ouvrir les esprits. Ouvrir les portes.
Comme la première des politiques a été abrogée le matin du 1er mai 2024, de nombreux observateurs et délégués à la session législative ont exprimé leur soulagement.
« Nous avons maintenant pris des mesures pour essayer de faire ce que nous aurions dû faire il y a des décennies, c’est-à-dire nous assurer que ce que nous avons dit que nous défendions, nous le pratiquons maintenant », a déclaré le délégué Frederick Brewington.
La révérende Amy Stapleton a ajouté : « Peut-être que pour la première fois, lorsque nous disons “ Ouvrez les cœurs. Ouvrez les esprits. Ouvrez les portes ”, nous sommes cohérents avec notre message. Nous sommes vraiment sincères cette fois-ci. »
Au cœur de l’ouverture d’esprit, la Conférence générale a également voté pour supprimer les phrases dénonçant l’homosexualité comme étant « incompatible avec l’enseignement chrétien » et a supprimé l’interdiction pour l’église de fournir des fonds aux organisations LGBTQ.
La Conférence générale a également pris d’autres mesures importantes. Une grande partie du débat sur l’homosexualité au cours des 40 dernières années porte sur la portée mondiale de la dénomination méthodiste unie. Alors que de nombreux fidèles aux États-Unis se sentaient prêts à ouvrir des portes à la pleine participation et au leadership des LGBTQ, les voix d’autres parties du monde craignaient des répercussions dans leurs pays. La Conférence générale a approuvé des plans menant à la régionalisation confessionnelle, ce qui laissera place à une politique et à une doctrine contextualisées.
La Conférence générale a également émis des excuses au nom de la dénomination. Tout d’abord, l’organisme a approuvé des excuses pour le rôle de l’une de ses dénominations antérieures dans le renversement de la monarchie hawaïenne en 1893. La Conférence générale a également lu des excuses concernant l’inconduite et les abus sexuels au sein de l’Église méthodiste unie. Ces excuses doivent également être lues lors de rassemblements confessionnels locaux.
Alors que les cœurs et les esprits ouverts mènent à l’ouverture de portes pour la participation future des personnes LGBTQ+, la porte de sortie pour les congrégations au départ s’est fermée. La Conférence générale a voté pour ne pas étendre la loi permettant une désaffiliation facile pour les congrégations dissidentes.
Quelle est la prochaine étape pour l’Église méthodiste unie ?
Les changements législatifs et doctrinaux approuvés par la Conférence générale ne sont pas immédiatement mis en œuvre. Beaucoup doivent également être approuvés au niveau local, et les organes législatifs locaux ont jusqu’à 2025 pour ratifier certains changements.
Les changements concernant la politique de l’Église sur l’inclusion des LGBTQ peuvent conduire à plus de congrégations à quitter la dénomination, bien que la porte de sortie soit quelque peu bloquée avec l’abrogation des mesures de désaffiliation.
Comme l’indique le slogan, l’Église méthodiste unie a cherché à être un organisme inclusif et accueillant. Les actions de la Conférence générale élargissent cet engagement en faveur de l’inclusion et, aux yeux de beaucoup, donnent enfin de l’authenticité à la revendication confessionnelle d’ouverture.
Les méthodistes unis offrent une « table ouverte », invitant tous à participer à la communion, quel que soit leur statut ou leur histoire. Et maintenant cette table ouverte commence à s’étendre à d’autres domaines de la vie et du leadership de l’église.
Pour plus d’informations sur les événements de cette Conférence générale, visitez Nouvelles méthodistes unies et commentaires sur la Conférence générale. Et restez à l’écoute pour les prochains développements via UMC.org.
Le révérend Ryan Dunn est l’animateur du balado Compass, un ministre de l’engagement en ligne pour United Methodist Communications.
