« J’ai compris il y a de nombreuses années que ce n’est que par l’amour que nous pouvons faire une différence », partage la diaconesse méthodiste unie Clara Ester. « Nous pouvons réellement changer les choses si nous aimons. »
Ester a appris cette leçon importante du révérend Martin Luther King Jr., leader du mouvement des droits civiques aux États-Unis.
« L’amour demande beaucoup d’efforts et de travail », poursuit Ester, « mais c’est la voie que Dieu veut que nous suivions, et c’est la vie que menait le Dr King. »
Amour, justice, non-violence
« Étant membre du clergé, il connaissait l’importance de l’amour », dit Ester à propos de King, « et il voulait traiter les problèmes et les préoccupations majeurs que les gens traversaient d’ une manière juste . Mais il l’a fait par l’amour et la non-violence. C’était sa vie. »
Ayant grandi dans l’église épiscopale méthodiste du centenaire à Memphis, Tennessee, puis dirigée par le leader des droits civiques, le révérend James Lawson , Ester a vu un lien entre King et sa foi.
« Il a mené la vie et a défendu des choses comme Jésus l’a fait quand il était sur terre », explique-t-elle. « Les personnes marginalisées étaient les personnes avec lesquelles Jésus traînait. Les personnes qui n’étaient pas vos personnes préférées étaient celles avec lesquelles vous avez trouvé Jésus…. Le Dr King s’est levé et a parlé au nom des mêmes personnes marginalisées. Il a essayé de changer les structures qui rendrait ce monde meilleur. »
L’amour prend du temps
Ester n’avait pas toujours vu les choses de cette façon. « J’avais beaucoup de haine en moi quand j’ai vu comment les gens pouvaient être traités », avoue Ester. L’amour et la non-violence semblaient être un moyen lent d’influer sur le changement.
« J’étais en première à l’université », se souvient-elle. « J’ai entendu les deux côtés… mais étant jeune, 19 ou 20 ans, je voulais que tout se termine le plus rapidement possible. »
Le soir du 4 avril 1968, les choses ont changé. Ester venait d’arriver au Lorraine Motel lorsque King est sorti de sa chambre et a commencé à parler aux gens dans le parking. Un coup de feu a retenti. L’assassinat de King a été un tournant pour Ester.
« Être témoin de sa mort. Le voir sur ce balcon. L’entendre parler la nuit précédente : ‘Je n’y arriverai peut-être pas avec vous, mais nous, en tant que peuple, arriverons à la Terre promise.’ Reconnaissant de plus en plus son engagement dans le processus non-violent. Il y avait quelque chose dans le fait d’être au-dessus de son corps qui disait : ‘ Tu dois changer ta haine. Tu dois aimer. ’ »
Une responsabilité assignée par Dieu pour tendre la main
Réfléchissant à l’appel à aimer nos prochains, Ester fait référence à la parabole de Jésus du Bon Samaritain où un homme est agressé et laissé au bord de la route ( Luc 10: 25-37 ). Deux chefs religieux s’approchent, dont les premiers auditeurs de Jésus se seraient attendus à ce qu’ils fassent quelque chose, mais ils traversent chacun la rue pour éviter l’homme blessé. La troisième personne qui descend la route est un Samaritain.
Ce n’est pas la personne que l’on s’attendrait à voir aider. L’évangile de Jean nous dit que « Juifs et Samaritains ne se fréquentaient pas » ( Jean 4:9 ). Pourtant, dans l’histoire de Jésus, le Samaritain fait des efforts extraordinaires pour prendre soin de cet étranger.
Après avoir conclu la parabole, Jésus dit à ceux qui dirigent l’histoire : « Allez et faites de même. » Sur le balcon ce jour-là, Ester a entendu ce même appel.
« Être témoin de sa mort m’a fait reconnaître que j’avais la responsabilité de ne jamais enjamber qui que ce soit, ni de marcher de l’autre côté de la route. S’il y avait des gens que je connaissais sur le chemin que j’empruntais, j’avais un Dieu — la responsabilité assignée de tendre la main et d’essayer d’aider à rendre leur monde meilleur. »
« C’est là que nous devrions tous être », poursuit-elle, « Si nous faisions tous cela par amour et compassion, nous vivrions dans une société plus grande que celle dans laquelle nous vivons aujourd’hui. »
Une vie de service
Immédiatement après l’assassinat de King, Ester a quitté l’université. Elle est allée à Marks, Mississippi pour travailler sur la deuxième campagne des pauvres, une marche du Mississippi à Washington, DC planifiée par King. Marks a été choisi parce qu’il était considéré comme « la ville la plus pauvre du comté le plus pauvre de l’État le plus pauvre du pays » ( Mississippi Stories ).
Plus tard, Ester retournerait à l’école et terminerait son diplôme. Elle a été diaconesse dans l’Église Méthodiste Unie, travaillant pour les personnes dans le besoin tout au long de sa carrière. En 2006, elle a pris sa retraite en tant que directrice exécutive du Dumas Wesley Community Center , une institution missionnaire à Mobile, en Alabama, soutenue par les United Methodist Women. Aujourd’hui, Ester est vice-présidente nationale des Femmes Méthodistes Unies .
Cette journée au Lorraine Motel a façonné son ministère. « Cet homme était prêt à aimer jusqu’à ce moment où une balle lui a coûté la vie. Il était prêt à travailler, à se lever et à se battre de manière non violente », enseigne-t-elle. « C’était le moins que je pouvais faire. »
« Après cela », dit-elle, « ce n’était strictement rien d’autre que, ‘Que puis-je faire pour aider quelqu’un d’autre? Que puis-je faire pour améliorer la vie? Que puis-je faire ou que puis-je donner pour changer le récit de ce qui se passe place dans la vie de cette personne aujourd’hui ? Ce fut un tournant dans ma vie personnelle pour moi de réfléchir à la direction dans laquelle j’aurais pu être et à la direction que je devais prendre. »
Joe Iovino travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications . Contactez-le par email.
Cette histoire a été publiée le 20 janvier 2019.
