En avril 1968, l’Église méthodiste unie est née, mais nos racines remontent beaucoup plus loin. Jetons un rapide coup d’œil chronologique à la formation et à la remodelage des dénominations historiques qui ont conduit à la formation de l’Église méthodiste unie.
Église épiscopale méthodiste (1784)
Une branche de nos racines méthodistes unies a été nourrie dans le sol de l’Église d’Angleterre. John Wesley, son frère Charles et une foule d’autres ont formé des sociétés à travers l’Angleterre pour aider les gens à grandir dans leur foi chrétienne. À la fin des années 1760, les sociétés méthodistes ont commencé à se rassembler en Amérique.
Philip Otterbein a participé à l’ordination de Francis Asbury à la Conférence de Noël. Photo tirée d’un album d’histoire méthodiste, Abingdon-Cokesbury Press.
La veille de Noël 1784, les prédicateurs méthodistes aux États-Unis se sont réunis à Lovely Lane Chapel. Au cours des 10 jours suivants, ils ont fondé l’Église méthodiste épiscopale et Francis Asbury a été ordonné aîné, puis élu évêque à cette réunion connue sous le nom de Conférence de Noël.
Église des Frères Unis en Christ (1800)
Une autre branche du méthodisme uni a grandi dans le sol de l’Église réformée allemande et les mennonites. Alors que le méthodisme se développait aux Etats-Unis parmi les anglophones, un mouvement similaire se produisait parmi la population germanophone.
Vers 1767, le pasteur réformé allemand Philip William Otterbein entendit un sermon du pasteur mennonite Martin Boehm. Bien que leurs deux églises ne se regardaient pas bien l’une sur l’autre, Otterbein a annoncé à Boehm, « Nous sommes frères. »
En 1800, les mouvements chacun de ces dirigeants a commencé dans leurs dénominations respectives se sont réunis pour former l’Église des Frères unis dans le Christ avec Otterbein et Boehm comme leurs premiers évêques. Asbury, Boehm et Otterbein se connaissaient et se partageaient souvent le ministère ensemble.
Association évangélique (1803)
À la fin des années 1700, un laïc luthérien allemand nommé Jacob Albright rejoint une classe méthodiste en Pennsylvanie. Quand la classe l’a nommé comme prédicateur laïc, il a commencé à partager l’évangile dans tout le centre de la Pennsylvanie. En 1803, Albright a été ordonné et une nouvelle dénomination a été formée qui en 1816 a pris le nom d’Association évangélique.
Église protestante méthodiste (1830)
Dans les premières années du XIXe siècle, un groupe au sein de l’Église méthodiste épiscopale est devenu insatisfait de la direction des évêques et fait pression pour avoir des membres laïcs aux conférences annuelles et la Conférence générale. En 1830, ils se sont séparés de l’Église méthodiste épiscopale et ont formé l’Église méthodiste protestante, une dénomination sans évêques qui comprenait les laïcs leurs organes décisionnels.
Des représentants laïcs ont été ajoutés à l’Église méthodiste épiscopale du Sud en 1866 et à l’Église méthodiste épiscopale en 1872.
Église épiscopale méthodiste, sud (1844)
À la Conférence générale de 1840 de l’Église méthodiste épiscopale, James O. Andrew fut élu évêque. Andrew possédait des esclaves, malgré la position antiesclavagiste de l’Église méthodiste épiscopale depuis sa fondation.
À la Conférence générale suivante en 1844, la question de l’évêque propriétaire d’esclaves fut un débat important. Lorsque la Conférence générale n’est pas parvenue à un accord, un plan de séparation a été adopté qui décrit comment diviser l’église. Deux ans plus tard, les églises dans les États où l’esclavage était légal ont formé l’Église méthodiste épiscopale du Sud, une dénomination séparée.
Église évangélique unie (1894)
Dans les années 1880, les premiers signes de dissension se font jour dans l’Association évangélique. Les rivalités entre les dirigeants et les désaccords sur le rôle des évêques semblent créer des différences irréconciliables. En 1887, toute cette énergie était concentrée sur qui avait l’autorité pour établir la place pour la Conférence générale de 1891.
Bien que la Conférence générale ait voté pour donner cette responsabilité au Conseil de publication, d’autres voulaient garder la décision avec la Conférence de Pennsylvanie orientale qui avait historiquement fait le choix. Lorsque les deux parties ont cédé, deux conférences générales ont eu lieu en 1891 et l’église a été effectivement divisé. En 1894, le groupe de Pennsylvanie orientale s’est réuni en Illinois et a formé une nouvelle dénomination, l’Église évangélique unie.
Église évangélique (1922)
Un peu plus de 25 ans plus tard, l’Association évangélique et l’Église évangélique unie se sont réunies pour former l’Église évangélique.
Église méthodiste (1939)
Les discussions visant à réunir l’Église méthodiste épiscopale et l’Église méthodiste épiscopale du Sud débutent dès 1869, mais ont progressé lentement. En 1884, les deux églises ont célébré ensemble le centenaire de la Conférence de Noël. Puis, en 1898, ils ont formé la Commission mixte sur la fédération qui a développé un hymne commun, catéchisme, et l’ordre du culte. En 1910, l’Église méthodiste protestante se joint à ces efforts.
La première tentative d’unification a été rejetée par les deux églises en 1924, mais le travail pour les rassembler a continué, surtout lorsque les protestants méthodistes se sont joints à la discussion. Enfin, le 26 avril 1939, la Conférence unitaire a commencé à Kansas City, dans le Missouri, pour réunir l’Église méthodiste épiscopale, l’Église méthodiste épiscopale du Sud et l’Église méthodiste protestante pour former l’Église méthodiste.
Malheureusement, l’Église méthodiste a créé la juridiction centrale qui séparait les congrégations afro-américaines, les conférences et le clergé.
Église évangélique des Frères unis (1946)
Le 16 novembre 1946, l’Église des Frères unis dans le Christ et l’Église évangélique se sont réunies pour former l’Église évangélique des Frères unis.
L’Église Méthodiste Unie (1968)
Enfin, en avril 1968, à Dallas, au Texas, la Conférence Uniting a réuni cette famille d’églises qui partagent tant d’histoire. L’Église évangélique des Frères unis et l’Église méthodiste se sont joints pour former l’Église méthodiste unie. La fusion a dissous la juridiction centrale et toutes les congrégations ont été regroupés géographiquement.
Les méthodistes unis d’aujourd’hui partagent une riche histoire. À travers nos pas et nos faux pas, Dieu continue à travailler en nous et à travers nous pour faire des disciples de Jésus Christ pour la transformation du monde.
Pour en savoir plus, consultez le site Web de la Commission générale des archives et de l’histoire de l’Église méthodiste unie. Ils ont publié une chronologie des événements importants de notre histoire.
Joe Iovino travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications. Contactez-le par email.
Cette histoire a été publiée le 3 juillet 2018.
