Parte 1 de uma série de três partes
Pontos principais:
- Os delegados à Conferência Geral receberão um orçamento de cerca de 346,7 milhões de dólares para financiar o trabalho da igreja nos próximos quatro anos.
- O orçamento representa uma redução de quase 43% em relação ao orçamento anterior, uma vez que as receitas caíram devido ao encerramento de igrejas e outros factores.
- As agências gerais e os ministérios estão a trabalhar em formas de adaptação a um ambiente com recursos mais escassos.
O orçamento proposto para quatro anos para a Igreja Metodista Unida representa a maior redução de financiamento na história da denominação.
Os delegados à assembleia legislativa da denominação, a Conferência Geral, serão convidados a adotar um orçamento para 2025-2028 quando se reunirem de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte.
O orçamento adotado pela anterior sessão ordinária da Conferência Geral em 2016 foi de 604,03 milhões de dólares, um aumento de 0,2% em relação ao orçamento quadrienal anterior. O Conselho Geral de Finanças e Administração propôs uma ligeira diminuição para o período 2017-2020, mas várias propostas aprovadas em plenário aumentaram o total final aprovado. Após o adiamento da Conferência Geral de 2020, o Conselho Judicial — o tribunal superior da denominação — decidiu que o orçamento permaneceria o mesmo até que a Conferência Geral aprovasse um novo.
O orçamento proposto para 2025-2028 de aproximadamente 346,7 milhões de dólares representa uma redução de quase 43% em relação ao orçamento anteriormente adoptado. Os valores orçamentais aqui descritos baseiam-se nos resultados da mais recente reunião do Conselho Geral de Finanças e Administração com a Mesa Conexional em fevereiro. Em última análise, os delegados da Conferência Geral decidirão sobre o orçamento aprovado.
Por que uma redução tão grande?
Um dos principais impulsionadores tem sido o número invulgarmente elevado de encerramentos de congregações locais nos Estados Unidos desde 2019. O GCFA (General Council on Finance and Administration, Conselho Geral de Finanças e Administração em português) documenta o encerramento de 9.640 congregações nos Estados Unidos durante esse período, representando 32,2% das congregações dos EUA. Destes, 7.673 ou 79,6% foram decorrentes de desfiliação.
Das 1.967 igrejas locais que fecharam por outras razões que não a desfiliação, 1.491 foram listadas como “descontinuadas”. As igrejas são descontinuadas quando, por qualquer razão, fica claro ue já não podem continuar a funcionar como igrejas locais. Os números também incluíram 237 encerradas especificamente por razões financeiras, 182 encerradas devido a fusões de igrejas, 56 abandonadas e uma que já não fazia parte de um ministério ecumênico partilhado.
Estas perdas reduziram substancialmente o poder de doação dos Metodistas Unidos nos Estados Unidos. Os Metodistas Unidos Americanos são os únicos contribuintes para cinco dos sete fundos denominacionais (o Serviço Mundial, a Universidade de África, a Educação Ministerial, o Black College e os fundos de Cooperação Interdenominacional), que juntos representam 78,7% do orçamento denominacional 2017-2020. Esperava-se que as conferências centrais, que em breve compreenderiam a maioria dos Metodistas Unidos em todo o mundo, contribuíssem para o Fundo Episcopal e para o Fundo de Administração Geral — 3,9% e 3,9% desses fundos, respetivamente. Isto significava que se esperava que os Metodistas Unidos nos Estados Unidos financiassem cerca de 99,1% do orçamento denominacional durante o quadriénio anterior.
Poderemos não ver perdas nas igrejas dos EUA no próximo período de quatro anos na escala do período anterior, mas as perdas substanciais de receitas resultantes do encerramento de igrejas terão provavelmente um impacto a longo prazo.
O que acontece com os sete fundos?
Fundo de Serviço Mundial
O Fundo de Serviço Mundial subscreve os ministérios do programa da Igreja Metodista Unida mundial. Isto inclui financiamento para a maioria das agências gerais, excepto a Casa Publicadora Metodista Unida, Wespath Benefícios e Investimentos, Mulheres Unidas na Fé e a Comissão Geral de Arquivos e História.
Também apoia os seis planos de ministério racial/étnico: Plano Abrangente dos Nativos Americanos, Fortalecimento da Igreja Negra para o Século 21, Plano de Ministério da Língua Asiático-Americana, Plano de Ministério Coreano, Plano Nacional para o Ministério Hispânico/Latino e Plano de Ministério das Ilhas do Pacífico.
Devido à incerteza sobre o financiamento total que pode realmente estar disponível, o orçamento proposto mantém a Mesa Conexional, os planos e fundos raciais/étnicos, a Comissão Geral sobre Religião e Raça e a Comissão Geral sobre o Estatuto e Papel da Mulher perto de os níveis de financiamento 2017-2020 e numa base de financiamento fixo, com uma diminuição líquida de 0,9%.
O financiamento fixo do programa para o CGFA relacionado com o Fundo de Serviço Mundial, entretanto, seria reduzido em 49,7%, e para o Fundo de Cooperação Interdenominacional em 85,2%. Financiamento fixo significa que, independentemente do rendimento real, estes ministérios teriam garantido o montante total listado para o próximo quadriénio.
Entretanto, a Junta Geral da Igreja e Sociedade, os Ministérios de Discipulado, os Ministérios Globais, o Fundo de Educação Teológica da Conferência Central, os Homens Metodistas Unidos, as Comunicações Metodistas Unidas e a reserva de contingência seriam reduzidos em 52,8%, e o seu financiamento real seria “na proporção”- isto é, com base na porcentagem dos valores orçamentados efetivamente recebidos.
Assim, se as receitas do Serviço Mundial forem 83% do que foi orçamentado, estas agências receberiam apenas 83% do que lhes foi atribuído, mesmo com os cortes orçamentais substanciais. Isto representaria um corte adicional de 8,4% em relação ao orçamento proposto, tal como aparece na atual versão preliminar do Volume 3 do Advance Daily Christian Advocate, que contém a legislação para a Conferência Geral. As poupanças destes cortes, entre outros, seriam transferidas para apoiar o Fundo Episcopal.
Para compensar alguns destes cortes adicionais no pessoal das agências, o CGFA propõe uma transferência única de fundos do Benefit Trust para as várias agências gerais que enfrentam maiores cortes de proporção. Isso ajudaria a cobrir os custos de benefícios para funcionários de agências gerais e aposentados. Alguns destes fundos poderiam ser recuperados para o Benefit Trust se a proposta da Wespath de encerrar os seus atuais planos de benefícios diretos fosse aprovada pela Conferência Geral.
Fundo de Educação Ministerial
O terceiro maior fundo no orçamento denominacional, o Fundo de Educação Ministerial (MEF), é dividido entre conferências anuais para atividades de educação do clero que proporcionam, os 13 seminários Metodistas Unidos dos EUA para apoiar bolsas de estudo para candidatos certificados, e a GBHEM (General Board of Higher Education and Ministry, Junta Geral de Ensino Superior e Ministério em português) para apoiar a educação e formação ministerial conexional. A GBHEM gere e distribui fundos de bolsas de estudo enviados aos seminários. O orçamento do MEF propõe uma redução de 47,8%. Isto significaria uma redução substancial dos fundos de bolsas disponíveis para aqueles que se preparam para se tornarem clérigos durante o próximo quadriênio.
O Fundo do Colégio Negro
A Igreja Metodista Unida tem uma longa história de prestação de apoio direto a faculdades e universidades historicamente negras relacionadas com a denominação ou com os seus órgãos antecessores. Este fundo também sofreria uma redução de 47,8%.
Fundo Universitário Africano
O Fundo Universitário Africano tem apoiado a criação e o crescimento contínuo da Universidade Africana no Zimbabué desde 1988. Embora a universidade tenha crescido substancialmente desde então, com mais de 2.200 estudantes de 28 países africanos anualmente, este fundo ainda forneceu cerca de 14 % do orçamento operacional da universidade. A universidade também construiu uma doação crescente graças a doações generosas de Metodistas Unidos individuais ao longo dos anos, totalizando agora mais de 100 milhões de dólares. Os rendimentos das bolsas de apoio patrimonial para seus alunos. O orçamento quadrienal propõe uma redução de 47,8%.
O Fundo Episcopal
O Fundo Episcopal apoia as necessidades de compensação, viagens e pessoal dos bispos ativos e benefícios para os bispos reformados da denominação. Este fundo tem sido objeto de grande preocupação nos últimos anos. A versão mais recente desse orçamento propõe financiamento para 32 bispos nos Estados Unidos (39 bispos servem atualmente) durante o quadriênio 2025-2028. Vinte e dois bispos seriam apoiados nas conferências centrais (20 estão atualmente a servir). Isto apoiaria dois bispos adicionais na África, onde a Igreja Metodista Unida continua a crescer. No geral, o Fundo Episcopal seria reduzido em relação ao quadriênio anterior em 15,2%. Isto eleva o total proposto de bispos para 54, 12 a menos do que os 66 bispos originalmente orçamentados para 2017-2020 e dois a menos do que os 56 bispos que servem atualmente.
O Fundo de Administração Geral
Como o próprio nome sugere, este fundo financia a maior parte do trabalho das agências administrativas e de serviços da denominação, incluindo o trabalho administrativo (em oposição ao programa) do Conselho Geral de Finanças e Administração, da Comissão Geral de Arquivos e História e Conselho Judicial. Também fornece financiamento para a Conferência Geral e seu Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central, bem como pensões e auxílio salarial para a Conferência Missionária Indiana de Oklahoma.
A rubrica proposta para a Conferência Geral inclui um aumento de 15,4% em relação ao orçamento anterior para 2017-2020 devido ao plano anunciado pelos bispos de convocar uma sessão especial da Conferência Geral em 2026 . Os Arquivos e História veriam uma diminuição de 9,6% e o Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central uma diminuição de 5,6%. O CGFA e o Conselho Judicial seriam substancialmente reduzidos em 59,1% e 43,5%, respectivamente. Os auxílios previdenciários e salariais seriam reduzidos em 29,3%. O financiamento para a reserva para contingências também seria reduzido em 55,7%. Globalmente, prevê-se que o Fundo de Administração Geral sofra uma redução de 27,5%.
Fundo de Cooperação Interdenominacional
O Fundo de Cooperação Interdenominacional apoia o trabalho ecumênico e inter-religioso da Igreja Metodista Unida e dos seus parceiros em todo o mundo. Isto inclui o apoio da denominação ao Conselho Nacional de Igrejas, ao Conselho Mundial de Igrejas, ao Conselho Metodista Mundial, à Comissão Pan Metodista, bem como ao seu próprio trabalho ecuménico através do pessoal do Conselho dos Bispos (o Gabinete da Unidade Cristã e Relações Inter-religiosas e o oficial ecumênico do Conselho dos Bispos).
O orçamento proposto não inclui financiamento para a maioria destas actividades para o próximo período de quatro anos. O CGFA propõe que o financiamento viesse através de reservas que o fundo acumulou ao longo dos quadriênios anteriores. No geral, este fundo sofreria uma redução líquida de 72,1% nos fundos repartidos para o próximo quadriênio, reduzindo substancialmente as suas reservas. Não se sabe se o financiamento para estes ministérios será fornecido através do orçamento geral da igreja no futuro.
Como essas reduções afetarão a igreja?
Cada agência geral e ministério financiado através do orçamento denominacional está a planejar ativamente como diversificar os fluxos de receitas, realinhar e reorientar o seu trabalho principal e determinar o que deixará de fazer durante o próximo quadriênio. Alguns serviços administrativos, tais como websites e bases de dados, já estão a ser consolidados em plataformas partilhadas num esforço liderado pelas Comunicações Metodistas Unidas. Duas grandes agências gerais, Ministérios Globais e Ministério e Ensino Superior, estão a experimentar partilhar um único secretário geral. E várias propostas vão à Conferência Geral para alterar a fórmula para determinar o número de bispos dentro de uma jurisdição, bem como propostas para eliminar totalmente as jurisdições e os seus custos associados.
Embora as finanças gerais projetadas das agências cresçam muito mais apertadas, o humor entre os líderes denominacionais é geralmente otimista. Eles veem a inovação e a revisão que esta nova situação exigirá como um desafio que pode ser enfrentado quando os Metodistas Unidos se concentram no que é necessário para cumprir a sua missão comum: fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo.
*Burton Edwards é diretor do Pergunte à UMC, o serviço de informação das Comunicações Metodistas Unidas. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
