L’un des dons les plus précieux que chaque personne possède est notre vrai soi, l’individu que Dieu nous a créé pour être. Se permettre de connaître et d’être connu est une bénédiction pour quiconque dans notre vie, mais surtout pour notre congrégation d’église.
« D’après mon expérience, l’église est l’un des rares endroits où le ministère se produit entre les différentes générations », déclare la révérende Kathy Pittenger, coordonnatrice des initiatives pour les enfants à la Michigan Conference of The UMC. « Chaque fois que nous pouvons nous entourer, peu importe notre âge, de relations avec d’autres personnes de générations différentes, nous avons la possibilité de créer un but, un sens, une profondeur et une richesse que nous n’obtenons pas nécessairement si nous restons dans nos propres groupes de pairs. »
Multigénérationnelle vs. Intergénérationnelle
La plupart des méthodistes unis participent déjà aux aspects multigénérationnels de l’église — le culte et les événements. Les ministères intergénérationnels vont plus loin en entretenant des relations entre des personnes d’âges différents.
« Cela signifie que nous sommes plus que simplement assis les uns à côté des autres, nous sommes engagés les uns avec les autres. Nous apprenons les uns des autres, nous nous instruisons les uns les autres, nous nous écoutons les uns les autres », explique Pittenger.
Beaucoup d’entre nous trouvent difficile de sortir de notre zone de confort et de se connecter avec quelqu’un qui a probablement des expériences de vie très différentes de la nôtre.
« Les adultes en particulier ne pensent pas savoir comment interagir avec la jeune génération », explique Becca Nims, directrice des ministères de la famille à l’UMC de St. Paul à Cedar Rapids, dans l’Iowa. « La jeune génération a tout autant peur, sinon plus, de faire ces liens. Vous êtes alors dans une impasse. Les deux ont besoin l’un de l’autre, mais ils ne savent pas comment y arriver. »
Trouver un moyen de connecter
Si votre église offre des opportunités de ministère intergénérationnel, participez! Soyez généreux avec votre temps, votre connaissance et votre personnalité authentique. Asseyez-vous à côté de quelqu’un et ouvrez votre esprit et votre cœur pour recevoir ce que les autres offrent aux conversations.
Si votre église n’a pas actuellement une opportunité structurée pour le ministère intergénérationnel, faites du bénévolat pour organiser une activité simple qui invitera la relation. Cela pourrait être aussi simple que de fournir des suggestions d’amorce de conversation, telles que des questions ouvertes, à la prochaine activité de l’église. Vous pouvez également encourager les gens à s’asseoir avec ceux qu’ils ne connaissent pas. Par exemple, au prochain repas-partage, étiquetez chaque table avec un mois de l’année et demandez aux gens de s’asseoir à la table où tombe leur anniversaire.
Les ministères intergénérationnels n’ont pas toujours à être avec les étudiants et les personnes âgées, c’est n’importe quel lien de deux générations. Pittenger fait remarquer que les nouveaux nids vides bénéficieraient de la sagesse de quelqu’un qui a déjà vécu cette période de la vie.
« L’occasion de raconter une histoire est vraiment importante. Pour les jeunes qui ont une expérience de vie limitée, il est utile de pouvoir entendre le témoignage d’une personne âgée qui a beaucoup d’expérience de vie, même si le contexte peut être légèrement différent, » dit Pittenger.
Réflexion de l’écrivain
Lorsque j’étais en confirmation dans mon église méthodiste unie en cinquième année, j’avais une compagne de prière, Mme Ferrell. Nous sommes devenus correspondants, nous avons prié l’un pour l’autre et nous nous sommes salués lorsque nous nous sommes croisés. Ma mère et moi rendions visite à Mme Ferrell à la maison pour avoir des discussions plus approfondies. Elle est devenue presque comme une grand-mère honoraire.
Je ne me souviens pas beaucoup de nos conversations, mais je me souviens m’être sentie aimée et soignée par quelqu’un qui n’avait pas à écouter mes divagations et à partager sa vie avec moi. Je me suis senti spécial, et ce sentiment demeure aujourd’hui, longtemps après le décès de Mme Ferrell. Elle est une de mes saintes sœurs et elle m’inspire à servir les jeunes aujourd’hui. — Laura Buchanan
Créer des opportunités
Si vous êtes prêt à aller plus loin, Pittenger et Nims proposent ces idées pour combler les écarts générationnels :
- Partenaires de prière : Demandez aux jeunes d’écrire leur nom, leurs centres d’intérêt et leurs demandes de prière sur une petite carte. Ensuite, demandez aux différentes générations de se porter volontaires pour prier pour un jeune en particulier et de l’encourager. Pittenger mentionne que son fils a développé une relation avec un partenaire de prière qui dure depuis plus de cinq ans, même après le départ de la famille de Pittenger. Elle a également vu des partenaires de prière commencer à assister aux activités de la Journée des grands-parents à l’école.
- Mentors : Que ce soit pendant la confirmation, le carême ou l’année après l’obtention du diplôme d’études secondaires, soutenir les élèves peut faire une différence dans leur vie. Les mentors peuvent offrir de rencontrer un étudiant dans un café après l’école, de passer du temps avec lui lors de la prochaine activité de l’église, ou simplement lui écrire une courte note pour lui demander comment il va. Parler de foi, de peurs, de joies et de luttes peut être utile pour le mentor et le mentoré. Nims dit qu’elle a vu des mentors assister aux parties de soccer de leur mentoré et les amener aux rassemblements de l’église.
- Servir ensemble : Passer du temps à servir nos voisins est toujours significatif, mais partager l’expérience avec quelqu’un d'origine différente peut être un excellent moment pour apprendre les uns des autres. Pittenger souligne que c’est parce que « nous travaillons à un objectif commun ». Nims mentionne que les membres de son église peuvent facilement trouver de jeunes bénévoles en raison des relations passées établies par d’autres ministères intergénérationnels. Travailler ensemble permet de resserrer les liens.
Impact à vie
Il ne fait aucun doute que passer du temps dans des relations intergénérationnelles aura des avantages durables. Nims mentionne : « Une étude du Fuller Youth Institute a révélé qu’un jeune est plus susceptible de rester en contact avec une sorte de communauté religieuse après l’école secondaire s’il a cinq interactions ou relations significatives avec des adultes à l’extérieur des membres de sa famille et des jeunes leaders.
« Les connaissances sont importantes, mais les jeunes restent en raison des relations qu’ils ont eues dans le passé… Je pense vraiment que c’est notre vitalité à l’avenir. »
Laura Buchanan travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications. Contactez-la par email .
Cette histoire a été publiée le 7 novembre 2023.
