Nous avons tous entendu les noms John et Charles Wesley, mais il y a beaucoup d’autres noms importants dans l’histoire du méthodisme que vous ne connaissez peut-être pas. La série Unsung Heroes of Methodism ( Les héros méconnus du méthodisme ) raconte l’histoire de personnages moins connus dont la vie et le témoignage ont encore un impact sur l’Église méthodiste unie aujourd’hui, même si leurs noms ne nous sont pas familiers.
D’après l’image ci-dessus, vous pourriez penser que le capitaine Thomas Webb était un pirate. Mais il n’était pas un pirate, il était un prédicateur, l’un des premiers prédicateurs méthodistes en Amérique, en fait.
Ce qui peut être si fascinant à propos du capitaine Thomas Webb, c’est comment il semblait apparaître sur les pages de l’histoire méthodiste de nulle part. Nous savons très peu de choses sur sa jeunesse. Il est né en Angleterre dans les années 1720, a servi dans l’armée britannique et a perdu l’œil pendant la guerre de Sept Ans. [1]
Webb s’est d’abord converti au méthodisme en 1765. C’était un individu très charismatique et son apparence lui a donné une présence imposante. Il prêchait souvent dans son uniforme et plaçait son épée sur l’autel pour un effet dramatique. Mais c’est la puissante prédication de Webb qui a finalement retenu l’attention des auditeurs. Wesley fut impressionné par Webb et lui permit de devenir prédicateur itératif en Angleterre. [2]
Toujours officier dans l’armée britannique, il est envoyé à New York en 1767. Wesley lui a accordé la permission de prêcher librement à travers les colonies américaines. Le méthodisme avait été introduit en Amérique du Nord quelques années auparavant par des immigrants irlandais s’installant dans le Maryland et à New York, mais il y avait peu ou pas de contacts réguliers entre ces groupes. Lorsqu’il n’était pas en service, Webb passait chaque moment libre à voyager et à prêcher l’Évangile. Il voyagerait librement parmi les sociétés, aidant leurs dirigeants et aidant à créer un sentiment d’unité entre eux. Webb est également crédité de répandre le méthodisme au Delaware.
New York abritait déjà l’une des sociétés méthodistes les plus prospères des colonies américaines, fondée par Barbara Heck et Philip Embury. Webb a aidé la société à financer la construction de sa première salle de réunion officielle qui deviendrait plus tard John Street UMC et y prêchait régulièrement. [3]
Webb pouvait voir que les sociétés américaines avaient besoin d’une organisation plus centrale et se joignit à d’autres pour demander à Wesley d’envoyer plus de prédicateurs en Amérique du Nord. Wesley a répondu en envoyant une série de nouveaux superviseurs de Grande-Bretagne pour administrer les sociétés, y compris le futur évêque du MEC Francis Asbury.
Webb a continué à voyager en Amérique jusqu’à la Révolution. Toujours en service dans l’armée britannique, il est arrêté par le nouveau gouvernement patriote et passe du temps comme prisonnier de guerre. Après avoir été libéré, il a quitté définitivement l’Amérique pour de bon et a vécu le reste de ses jours tranquillement à Bristol. [4] Webb laisse l’histoire du méthodisme américain aussi abruptement qu’il y est entré, mais il a laissé derrière lui un grand héritage. Sa prédication avait entraîné de nombreuses nouvelles conversions et ses tentatives pour rassembler les sociétés dispersées dans les colonies américaines ont ouvert la voie à de futurs dirigeants comme Francis Asbury. C’est pourquoi nous célébrons le capitaine Thomas Webb en tant que héros méconnu du méthodisme.
Ce contenu a été produit par UMC.org le 31 octobre 2023. Philip J. Brooks est auteur et développeur de contenu à United Methodist Communications. Contactez-le par email.
[1] « Webb, ‘Captain’ Thomas ». A Dictionary of Methodism in Britain and Ireland ( Un dictionnaire du méthodisme en Grande-Bretagne et en Irlande ), Epworth Press.
[2] Richey, Russell E., Rowe, Kenneth E. et Schmidt, Jean Miller. The Methodist Experience in America Volume I : A History ( L'expérience méthodiste en Amérique Volume I : Une histoire ). Nashville, Abington Press, 2010.
[3] Idem.
[4] Idem.
