Todos nós já ouvimos os nomes João e Carlos Wesley, mas há muitos outros nomes importantes na história do Metodismo que você talvez não conheça. A série Heróis desconhecidos do Metodismo conta as histórias de figuras menos conhecidas cujas vidas e testemunho ainda impactam a Igreja Metodista Unida hoje, mesmo que os seus nomes não sejam familiares.
Pela imagem acima você pode pensar que o Capitão Thomas Webb era um pirata. Mas ele não era um pirata, na verdade era um pregador, um dos primeiros pregadores Metodistas na América.
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O que pode ser tão fascinante sobre o capitão Thomas Webb é como ele apareceu do nada nas páginas da história Metodista. Sabemos muito pouco sobre sua infância. Ele nasceu na Inglaterra na década de 1720, serviu no exército Britânico e perdeu o olho na Guerra dos Sete Anos.[1]
Webb foi convertido ao Metodismo pela primeira vez em 1765. Ele era um indivíduo muito carismático e sua aparência conferia-lhe uma presença imponente. Ele frequentemente pregava de uniforme e colocava sua espada no altar para obter um efeito dramático. Mas foi a pregação poderosa de Webb que, em última análise, manteve a atenção dos ouvintes. Wesley ficou impressionado com Webb e permitiu que ele se tornasse um pregador itinerante na Inglaterra.[2]
Ainda servindo como oficial do Exército Britânico, foi enviado para Nova Iorque em 1767. Wesley concedeu-lhe permissão para pregar livremente nas colônias Americanas. O Metodismo foi trazido para a América do Norte alguns anos antes por imigrantes Irlandeses que se estabeleceram em Maryland e Nova Iorque, mas havia pouco ou nenhum contacto regular entre estes grupos. Quando não estava de serviço, Webb passava todos os momentos livres viajando e pregando o Evangelho. Ele viajaria livremente entre as sociedades, auxiliando seus líderes e ajudando a criar um sentimento de unidade entre eles. Webb também é creditado por espalhar o Metodismo em Delaware.
Nova York já abrigava uma das sociedades Metodistas mais bem-sucedidas nas colônias Americanas, fundada por Bárbara Heck e Philip Embury. Webb ajudou a sociedade a financiar a construção de sua primeira casa de reunião oficial, que mais tarde se tornaria a John Street UMC e pregou lá regularmente.[3]
Webb percebeu que as sociedades Americanas precisavam de uma organização mais central e juntou-se a outros na petição a Wesley para enviar mais pregadores para a América do Norte. Wesley respondeu enviando uma série de novos superintendentes da Grã-Bretanha para administrar as sociedades, incluindo o futuro Bispo da MEC Francis Asbury.
Webb continuou a itinerar pela América até a Revolução. Ainda servindo no exército Britânico, foi preso pelo novo governo patriota e passou algum tempo como prisioneiro de guerra. Depois de ser libertado, ele deixou a América para sempre e viveu tranquilamente o resto de seus dias em Bristol.[4] Webb deixa a história do Metodismo Americano tão abruptamente quanto entrou nela, mas deixou um grande legado. A sua pregação trouxe muitas novas conversões e as suas tentativas de unir as sociedades dispersas nas colônias Americanas abriram caminho para futuros líderes como Francis Asbury. É por isso que celebramos o Capitão Thomas Webb como um Herói Anônimo do Metodismo.
Este conteúdo foi produzido por UMC.org em 31 de Outubro de 2023. Philip J. Brooks é escritor e desenvolvedor de conteúdo na United Methodist Communications. Contate-o por e-mail.
[1] "Webb, 'Capitão' Thomas."Um Dicionário do Metodismo na Grã-Bretanha e na Irlanda. Imprensa Epworth.
[2] Richey, Russell E., Rowe, Kenneth E. e Schmidt, Jean Miller. A Experiência Metodista na América Volume I: Uma História. Nashville: Abington Press, 2010.
[3] Idem.
[4] Idem.
