El poder de la bienvenida por internet

A pesar de todas la acusaciones que describe a la iglesia digital como impersonal, distante o anónima, debemos notar que comunica una bienvenida radical. Quizá todos nos beneficiaríamos adaptando estas expresiones de hospitalidad para nuestras vidas.

¿Cuándo fue la última vez que usted entró por las puertas de una iglesia por primera vez? ¿Cómo fue su experiencia?

Si usted entró en una iglesia que tenía un base fuerte de voluntarios que lo saludaron, entonces esperamos que lo hayan recibido con sonrisas, un apretón de manos y un amable abrazo. Cuando salió de la iglesia, quizá le entregaron algunas cosas con el nombre de la iglesia.

En mi experiencia, parece que esta ha llegado a ser la experiencia de bienvenida normal en la iglesia tradicional. Se dan matices, por supuesto. Algunas iglesias organizan eventos para las visitas, en los cuales el personal de la iglesia está listo para responder preguntas y participar directamente con la gente.

Pero es posible que usted haya experimentado una bienvenida distinta. Experimentó que había gente indiferente, bancas reservadas y un plato para la ofrenda sin que la iglesia haya aprendido ninguna cosa acerca de usted.

Durante mi tiempo activo en el ministerio digital, he quedado sorprendido de la manera que se expresa una fuerte presencia de bienvenida por internet. Espero que este artículo pueda comunicarle algunas maneras sorprendentes y prácticas de cómo he sido testigo de la hospitalidad, lo cual podemos incorporar a nuestros ministerios y vida diaria.

El lugar donde todos saben mi nombre

No debería sorprendernos saber que la iglesia estaba lejos de ser una fuerza que imponía tendencias en el mundo en línea. Por lo general, la iglesia es anticuada. Lo mismo ocurre al practicar la hospitalidad. Cuando plantamos una iglesia en línea, encontramos que no teníamos que inventar la rueda otra vez. La plataforma ya venía con maneras de dar la bienvenida a los visitantes. Esto existía mucho antes de que la iglesia usara el internet.

En nuestra iglesia Checkpoint, usamos específicamente una plataforma llamada Discord como si fuera el edificio de la iglesia. Desde sus bases lo hemos diseñado como un espacio al que la gente se puede unir a un tipo de seudo-experiencia, algo como el entrar a través de las puertas de la iglesia tradicional por primera vez.

Al momento en que alguien se nos une, reciben un breve folleto que explica los lugares más populares del edificio. Después los dirigimos a un canal construido específicamente para este primer momento: #Welcome channel (el canal de bienvenida).

Cuando entran a dicho canal, son bienvenidos instantáneamente por nuestro robot autómata llamado “Checkie”, quien les dará la bienvenida y les asignará un número de usuario con un alegre “¡Bienvenido a la Iglesia Checkpoint! Estamos contentos de que usted está aquí”.

Después, en el curso de una hora más o menos, varios miembros de la comunidad notificarán varias veces a la visita de que es bienvenida con palabras amables, saludos y gestos animados.

Más información, menos tiempo

Después se animará al visitante a que vaya al canal #React-Roles, lo cual le permitirá de muchas maneras resolver por sí mismo cómo se identifica a sí mismo con solo hacer un clic. ¿Con qué genero se identifican? ¿A qué edad demográfica pertenece? ¿En qué zona horaria vive?

Todo esto permite una clasificación automática realizada por un robot integrado. El robot le asigna al visitante una etiqueta con un rol que otros miembros pueden ver. La etiqueta notifica a los miembros cómo identificar al usuario propiamente. Esto también aumenta las posibilidades de establecer relaciones personales: “Oye, ambos somos de la costa este del país”.

Después los nuevos participantes son guiados al canal #Introductions, donde tendrán la oportunidad de compartir una breve reseña de información acerca de sí mismos. Con frecuencia, esto rápidamente resulta en una pronta conexión con miembros que comparten los mismos pasatiempos o intereses por medio de canales y espacios a los que las visitas pueden entrar de inmediato.

Todo esto ocurre después de que el visitante ha sido introducido al servidor de la Iglesia Checkpoint. No hay necesidad de tener reuniones especiales o incómodas actividades para romper el hielo, ni de eventos con muchos voluntarios. Solo toma algunos minutos conseguir la información y suple de conexiones instantáneas sin todas las situaciones que crean ansiedad en gente más introvertida, como yo.

Más espacios, más lugares

Esto es más aplicable a mi iglesia que se centra en los nerds, pero la realidad de una iglesia digital también permite tener una bienvenida estructurada en un sin número de lugares conectados.

Un ejemplo reciente: en el internet estaba disponible un videojuego para muchos jugadores. Pocos días después de que fuera lanzado, pudimos hacer que miembros de nuestra comunidad jugaran el juego y que se conectaran con los que estaban dentro del espacio del juego. Pudimos estar allí como una presencia de bienvenida en todos los ilimitados rincones de la esfera en línea.

Lo que toma esfuerzo, tiempo y dinero para una expresión fresca en el contexto tradicional, en el internet con un simple clic del ratón se puede crear una nuevo “gremio” o “equipo” dentro de un juego en algún punto de conexión del metaverso. Uno puede multiplicar de inmediato —dependiendo del espacio— sin siquiera salir de su casa.

Hospitalidad revolucionaria

Quiero terminar con la esperanza de que usted se entusiasme por este nuevo concepto revolucionario que hoy solo ocurre en línea. La iglesia debe sin duda considerar esta nueva herramienta.

Una de las principales plataformas que utilizamos es la transmisión de video Twitch. En esta plataforma hay una mecánica integrada en la interfaz del usuario llamada “raiding” (asalto, incursión). Esta herramienta podría parecer violenta, pero es todo lo opuesto, aunque podría ser caótica.

Esta es la premisa: Supongamos que el usuario A está transmitiendo para unos 15 espectadores. El usuario A está por terminar su transmisión. El usuario A puede apagar su transmisión y terminar o puede enviar a sus 15 espectadores al usuario B, que está transmitiendo y que tiene planes de seguir haciéndolo por un tiempo más. A esto se le llama “raid”. Los 15 espectadores que opten por participar en la incursión, serán enviados a la transmisión del usuario B, con lo cual se duplica o triplica el número de espectadores y conversaciones del usuario B.

Aunque ha habido malos actores en el pasado, Twitch ha realizado una buena labor eliminando incursiones negativas. En mis círculos, el “raid” ha llegado a ser una forma de animar, edificar y practicar la hospitalidad radical en el espacio digital.

Para la Iglesia Checkpoint en particular, animo a todos nuestros espectadores a que introduzcan en el chat de nuestra transmisión incursionada la expresión “¡Tú eres importante!” para informarle a ese transmisor y su comunidad que la Iglesia Checkpoint cree que son importantes para Dios.

Imagínese si hiciéramos lo mismo en el contexto tradicional de la iglesia. Recuerdo aquel tiempo de las reuniones de avivamiento. Difícilmente podía hacer que los miembros de mi iglesia asistieran a noches de avivamiento organizadas por una iglesia distinta. Qué tremendo contraste es imaginar a la iglesia simplemente seleccionando al azar a una iglesia del mapa para enviarle un montón de amor y aliento.

¿Me atrevería a decir que esto suena bastante como el cuerpo de Cristo?

Nathan Webb es todo un nerd en muchos aspectos. Le encantan los juegos de video, ánimes, dibujos animados, cómics, tecnología y sus amigos nerds. En su esfuerzo por proveer una comunidad espiritual para personas con intereses similares, Nathan fundó Checkpoint Church ‒ “la iglesia para nerds, geeks y jugadores de video”. Además, Nathan es presbítero ordenado provisional en la Iglesia Metodista Unida, en la Conferencia de Carolina del Norte-Oeste. También produce su podcast: Babble On and Chatpoint.