Sentiment d’être le bienvenu.
Vous le savez quand vous le ressentez. Et, tout aussi important, vous le savez quand vous ne le ressentez pas.
Un certain nombre de méthodistes unis déplacés commencent à comprendre comment ils se sentent d’être acceptés et en sécurité alors qu’ils cherchent à trouver de nouvelles maisons d’église après que leurs congrégations ont voté pour se désaffilier de la dénomination. Ce qu’ils apprennent peut guider les autres qui cherchent à offrir une hospitalité radicale au sein de l’église.
« Laissez-moi vous montrer l’ascenseur »
Martha Whitley, 86 ans, a visité l’église méthodiste unie du Mt. Sterling après la désaffiliation de sa congrégation. Le premier dimanche qu’elle visita, elle remarqua qu’il fallait monter quelques marches pour entrer dans le sanctuaire.
Alors qu’elle entrait dans le narthex, un huissier l’a saluée, lui a demandé son nom, puis a gentiment indiqué l’ascenseur voisin qui aiderait à atteindre le sanctuaire.
« Je suis très mobile maintenant, mais je suis heureux de savoir qu’il est là si c’est une préoccupation à l’avenir », a déclaré Whitley. « Ce n’était pas offensant, mais plutôt d’offrir de l’aide au besoin. »
Whitley dit que l’histoire de l’ascenseur est un exemple de l’atmosphère accueillante à Mt. Sterling UMC. L’église est une congrégation North Star ( l’Étoile du Nord ) dans la Conférence de l’Ohio Ouest, indiquant son engagement à rester méthodiste unie.
Whitley a maintenant rejoint Mt. Sterling UMC, l’une des plus d’une douzaine de personnes qui y sont devenues membres ces derniers mois.
Mettre la chaleur à l’accueil
« Cordialité » est un mot que June Allen dit souvent lorsqu’elle décrit son expérience à l’Église méthodiste unie Scioto Ridge, une autre congrégation North Star. Allen, 83 ans, a quitté l’église qu’elle fréquentait depuis 50 ans lorsqu’elle s’est désaffiliée.
« C’était la chaleur et c’était l’accueil », réitère Allen quant à la raison pour laquelle elle et son mari ont rejoint Scioto Ridge UMC, où ils sont actifs dans le groupe des personnes âgées et Allen est membre de la section Femmes unies dans la foi de l’église ( United Women in Faith ).
« C’est la première fois depuis longtemps que j’ai hâte d’aller à l’église », admet Allen. « Dans le passé, j’avais l’impression que le fait d’aller à l’église était une obligation de mon éducation. »
« Les membres se sont fait un devoir de nous dire à quel point ils étaient heureux que nous ayons choisi de les visiter et à quel point ils espéraient que nous décidions de nous joindre à eux. On ne nous a jamais fait sentir comme des étrangers de quelque façon que ce soit », a déclaré Lynne Anthony, 80 ans, à propos de sa première visite à l’UMC du Mont Sterling.
« Je ne saurais trop insister sur l’aide et l’accueil du clergé et des membres pendant une période difficile, car il est difficile de quitter une église dont vous avez fait partie pendant tant d’années », explique Anthony. « Tout le monde est très authentique et n’essaie pas d’impressionner les autres. »
L’acceptation est essentielle
Se sentir acceptée était une priorité pour Joan Hardin alors qu’elle cherchait une nouvelle église.
« J’avais l’impression d’avoir perdu un vieil ami », dit Hardin à propos de son départ de son église après sa désaffiliation. « Je savais que je voulais une église qui acceptait tout le monde et je voulais y assister avec d’autres personnes partageant les mêmes valeurs. »
« En entrant au Mt. Sterling, les gens vous ont parlé et avaient le sourire aux lèvres. Je me sentais chez moi. »
« Personne n’a posé de questions sur la théologie ou l’idéologie », dit Brian Ream, qui a rejoint l’UMC de Mt. Sterling avec sa femme, Becky. Brian, qui a été baptisé dans l’Église méthodiste lorsqu’il était enfant, il y a 68 ans, voulait se joindre à une église où les trois règles simples de Wesley étaient en pratique ( Ne faites pas de mal. Faites le bien. Restez amoureux de Dieu ) ainsi que quelques initiatives d’hospitalité radicale méthodiste unie de longue date.
« Nous avions l’habitude d’avoir des cœurs ouverts. Des esprits ouverts. Des portes ouvertes. Mais toutes ces choses étaient parties ( dans mon autre église ), admet Brian Ream. Au Mt. Sterling, je me sens accepté pour qui je suis. »
Crystal Caviness travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications. Contactez-la par email.
Cette histoire a été publiée le 24 août 2023.
