Sentir-se acolhido.
Você sabe quando sente. É tão importante quanto isso, você sabe quando não se sente.
Vários Metodistas Unidos deslocados estão tendo uma visão sobre como é ser aceito e seguro à medida que procuram encontrar novas igrejas depois de suas congregações terem votado pela desfiliação da denominação. O que estão aprendendo pode oferecer orientação a outros que procuram oferecer hospitalidade radical dentro da igreja.
‘Deixe-me mostrar o elevador’
Martha Whitley, 86 anos, visitou a Igreja Metodista Unida Mt. Sterling depois que sua congregação se separou. No primeiro domingo que visitou, percebeu que era necessário subir alguns degraus para entrar no santuário.
Ao entrar no nártex, um porteiro a cumprimentou, perguntou seu nome e gentilmente apontou o elevador próximo que a ajudaria a chegar ao santuário.
“Eu tenho muita mobilidade agora, mas estou feliz em saber que isso existe se for uma preocupação no futuro”, compartilhou Whitley. “Não foi ofensivo, mas sim oferecer ajuda, se necessário.”
Whitley diz que a história do elevador é um exemplo da atmosfera acolhedora na Mt. Sterling UMC. A igreja é uma congregação North Star na Conferência de West Ohio, indicando o seu compromisso de permanecer Metodista Unida.
Whitley agora se juntou à Mt. Sterling UMC, uma das mais de uma dúzia de pessoas que se tornaram membros lá nos últimos meses.
Colocando o calor nas boas-vindas
“Calor” é uma palavra que June Allen diz frequentemente ao descrever a sua experiência na Igreja Metodista Unida Scioto Ridge, outra congregação North Star. Allen, 83 anos, deixou a igreja que frequentou durante 50 anos quando esta se desfez.
“Foi o calor e foi o acolhimento”, Allen reitera sobre o motivo pelo qual ela e seu marido ingressaram na UMC de Scioto Ridge, onde são ativos no grupo de idosos e Allen é membro do capítulo Mulheres Unidas na Fé da igreja.
“É a primeira vez em muito tempo que desejo ir à igreja”, admite Allen. “No passado, eu achava que ir à igreja era uma obrigação da minha educação.”
“Os membros fizeram questão de nos dizer o quanto estavam felizes por termos escolhido visitá-los e como esperavam que decidíssemos nos juntar a eles. Nunca nos fizeram sentir como estranhos de forma alguma”, disse Lynne Anthony, 80 anos, sobre a sua primeira visita à UMC de Mt. Sterling.
“Eu realmente não consigo enfatizar o suficiente o quão prestativos e acolhedores o clero e os membros têm sido durante um período difícil, porque é difícil deixar uma igreja da qual você fez parte por tantos anos”, Anthony compartilha. “Todo mundo é muito autêntico e não tenta impressionar ninguém.”
Aceitação é fundamental
Sentir-se aceita era uma prioridade para Joan Hardin enquanto ela procurava uma nova igreja.
“Senti como se tivesse perdido um velho amigo”, diz Hardin sobre deixar sua igreja após a desfiliação. “Eu sabia que queria uma igreja que aceitasse todas as pessoas e queria frequentar outras que compartilhassem os mesmos valores.
“Entrando em Mt. Sterling, as pessoas falaram com você e tinham sorrisos em seus rostos. Eu me senti em casa.”
“Ninguém perguntou sobre teologia ou ideologia”, diz Brian Ream, que se juntou à Mt. Sterling UMC com a sua esposa, Becky. Brian, que foi batizado na Igreja Metodista ainda criança, há 68 anos, queria ingressar em uma igreja onde as três regras simples de Wesley estivessem em prática (Não faça mal. Faça o bem. Permaneça apaixonado por Deus.), bem como alguns antigos membros da Igreja Metodista. Iniciativas Metodistas de hospitalidade radical.
“Costumávamos ter corações abertos. Mentes abertas. Portas Abertas. Mas todas essas coisas desapareceram (na minha outra igreja)”, admite Brian Ream. “Em Mt. Sterling, sinto-me aceito por quem sou.”
Crystal Caviness trabalha para UMC.org na United Methodist Communications. Entre em contato com ela por e-mail.
Esta história foi publicada em 24 de Agosto de 2023.
