Nous avons tous entendu les noms John et Charles Wesley, mais il y a beaucoup d’autres noms importants dans l’histoire du méthodisme que vous ne connaissez peut-être pas. La série Unsung Heroes of Methodism ( Les héros méconnus du méthodisme ) raconte l’histoire de personnages moins connus dont la vie et le témoignage ont encore un impact sur l’Église méthodiste unie aujourd’hui, même si leurs noms ne nous sont pas familiers.
Barbara Heck
Parfois, une histoire trop belle est toujours vraie. L’histoire de Barbara Heck, “ La mère du méthodisme américain ”, est l’une de ces histoires. La plupart des méthodistes unis qui ont entendu le nom connaissent Barbara Heck comme la femme qui a vu son mari et d’autres hommes jouer aux cartes un soir, et dans un moment qui rappelle Jésus dans le Temple, furieux, a jeté avec colère leurs cartes dans la cheminée et demandèrent qu’ils forment une nouvelle société méthodiste à New York.
Mais qui était cette femme audacieuse et pieuse et pourquoi était-elle si déterminée à amener le méthodisme en Amérique ? Nous savons très peu de choses sur la vie de Heck avant son arrivée en Amérique coloniale en 1760. Nous savons qu’elle est née en Irlande en 1734 d’immigrants d’Allemagne et qu’elle a épousé un homme nommé Paul Heck. Les deux Heck se sont impliqués dans une société méthodiste locale à Limerick. [1]
En 1760, les Heck immigrent à New York ( encore une colonie britannique à l’époque ) dans le cadre d’un plus grand groupe germano-irlandais. [2] À un moment donné, alors qu’ils vivaient là-bas, le couple a acheté une esclave nommée Betty, qui était la femme de chambre de Barbara. [3] En 1765, ils furent rejoints par le cousin de Barbara, Philip Embury, qui s’était également converti au méthodisme en Irlande et y avait auparavant servi comme prédicateur local. [4]
Bien que tous aient été des méthodistes fidèles en Irlande, les Hecks et leurs amis ont commencé à manquer à leurs pratiques spirituelles puisqu’il n’y avait pas de communautés méthodistes actives dans la région. C’est à cette époque que Barbara est tombée sur son mari et d’autres hommes de leur communauté en train de jouer aux cartes un soir et l’a rendue célèbre. Le jeu était considéré comme un péché par Wesley et les premiers méthodistes parce que c’était un gaspillage d’argent et de temps qui pourrait être mieux utilisé par Dieu. [5]
Comme Embury avait servi comme prédicateur local en Irlande, Heck l’a chargé de diriger leur nouvelle société. Complètement honteux de l’audace de Barbara, les hommes se mirent immédiatement au travail. Alors qu’Embury était prédicateur de la société, Barbara a continué à jouer un rôle actif dans la conversion et l’organisation d’autres femmes. Betty l’a aidée à le faire, elle a fait venir de nombreux esclaves afro-américains et des personnes libres, faisant des méthodistes de New York une communauté biraciale dès le début.
En 1768, la société a construit la première église méthodiste officielle en Amérique sur John Street à Manhattan. Bien que n’étant pas la première société méthodiste officielle en Amérique, le groupe de New York était l’un des plus dynamiques et ceux qui connaissaient la croissance la plus rapide. Après qu’un des membres ait écrit à John Wesley pour demander de l’aide, Wesley a envoyé deux missionnaires nommés John Pilmore et Richard Boardman pour superviser et unir tous les différents groupes méthodistes opérant en Amérique. Cela deviendrait le fondement de l’Église méthodiste épiscopale ( précurseur de l’Église méthodiste unie ).
En 1770, les Hecks se rejoignirent à Embury pour établir une nouvelle société méthodiste dans la ville de Camden, dans le nord de l’État de New York. La vie de Barbara a pris un tournant difficile peu après. Comme de nombreux dirigeants méthodistes en Amérique du Nord à l’époque, les Heck étaient des loyalistes qui s’opposaient à la Révolution américaine. Paul Heck a brièvement rejoint l’armée britannique pendant la guerre et le couple a finalement été forcé de fuir au Canada où ils se sont installés en Ontario parmi d’autres loyalistes. Barbara ne perdit jamais son zèle et aida à fonder la première communauté méthodiste au Canada. Barbara mourut en 1784 [6].
Le travail de Barbara Heck et de sa communauté à New York s’est poursuivi longtemps après elle. La congrégation qu’elle a commencée se réunit encore aujourd’hui à John Street UMC et son succès a conduit directement à la décision des Wesley d’envoyer des surintendants en Amérique qui combineraient sa société avec celle des autres pour former l’Église épiscopale méthodiste. Sans Barbara Heck qui sait si le méthodisme aurait survécu et prospéré en Amérique comme il l’a fait, lui permettant de supplanter la Grande-Bretagne comme le centre du méthodisme au 19ème siècle. L’Église méthodiste unie d’aujourd’hui bénéficie encore de l’exemple de Heck. C’est pourquoi nous l’honorons comme l’un des héros méconnus du méthodisme.
Ce contenu a été produit par UMC.org le 31 octobre 2023. Philip J. Brooks est écrivain et développeur de contenu chez United Methodist Communications. Contactez-le par email.
[1] “ L'histoire de Barbara Heck ” ( The History Of Barbara Heck ). Église Unie Victoria. Prescott, Ontario.
[2] “ L’arrivée du méthodisme en Amérique ” ( Methodism’s Arrival in America ), Commission générale des archives et de l’histoire pour l’Église méthodiste unie.
[3] “ Le Livre des Résolutions de l'Église Méthodiste Unie 2016 ” ( The Book of Resolutions of The United Methodist Church 2016 ). Nashville : Abingdon Press, 2016. Résolution n° 3062.
[4] Russell, Richey E. et Rowe, Kenneth E. “ L'expérience méthodiste en Amérique : une histoire Volume 1 ” ( The Methodist Experience in America: A History, Volume 1 ) Nashville : Abingdon Press, 2010.
[5] Idem.
[6] “ L'histoire de Barbara Heck ” ( The History Of Barbara Heck ). Église Unie Victoria. Prescott, Ontario.
