Todos nós já ouvimos os nomes João e Carlos Wesley, mas há muitos outros nomes importantes na história do Metodismo que você talvez não conheça. A série Heróis desconhecidos do Metodismo conta as histórias de figuras menos conhecidas cujas vidas e testemunho ainda impactam a Igreja Metodista Unida hoje, mesmo que os seus nomes não sejam familiares.
Bárbara Heck
Às vezes, uma história que é boa demais ainda é verdadeira. A história de Barbara Heck, “A Mãe do Metodismo Americano”, é uma dessas histórias. A maioria dos Metodistas Unidos que ouviram o nome conhecem Barbara Heck como a mulher que viu o seu marido e outros homens jogar cartas uma noite, e num momento que lembra Jesus no Templo, com raiva atirou as suas cartas para a lareira e exigiu que formassem uma nova Sociedade Metodista na cidade de Nova York.
Mas quem era esta mulher ousada e piedosa e por que estava ela tão determinada a trazer o Metodismo para a América? Sabemos muito pouco sobre a vida de Heck antes de sua vinda para a América colonial em 1760. Sabemos que ela nasceu na Irlanda em 1734, filha de imigrantes da Alemanha, e que se casou com um homem chamado Paul Heck. Ambos os Hecks envolveram-se em uma sociedade Metodista local em Limerick.[1]
Em 1760, os Hecks imigraram para Nova York (ainda uma colônia Britânica na época) como parte de um grupo maior Germano-Irlandês.[2]Em algum momento, enquanto morava lá, o casal comprou uma escrava chamada Betty, que servia como empregada doméstica de Bárbara.[3]Em 1765, juntou-se a eles o primo de Bárbara, Philip Embury, que também havia se convertido ao Metodismo na Irlanda e já havia servido lá como pregador local.[4]
Apesar de todos terem sido Metodistas fiéis na Irlanda, os Hecks e os seus amigos começaram a falhar nas suas práticas espirituais, porque não havia comunidades Metodistas ativas na área. Foi nessa época que Bárbara encontrou seu marido e outros homens de sua comunidade jogando cartas uma noite e fez sua famosa posição. O jogo foi considerado pecaminoso por Wesley e pelos primeiros Metodistas porque era um desperdício de dinheiro e de tempo que poderia ser melhor utilizado por Deus.[5]
Como Embury serviu como pregador local na Irlanda, Heck o encarregou de liderar sua nova sociedade. Completamente envergonhados pela ousadia de Bárbara, os homens começaram a trabalhar imediatamente. Enquanto Embury servia como pregador da sociedade, Bárbara continuou a desempenhar um papel ativo na conversão e organização de outras mulheres. Quem a ajudou nisso foi Betty, que trouxe muitos escravos Afro-Americanos e pessoas livres, tornando os Metodistas de Nova York uma comunidade birracial desde o início.
Em 1768, a sociedade construiu a primeira Igreja Metodista oficial da América, na John Street, em Manhattan. Embora não seja a primeira Sociedade Metodista oficial na América, o grupo de Nova Iorque foi um dos que mais cresceu. Depois que um dos membros escreveu a João Wesley solicitando ajuda, Wesley enviou dois missionários chamados John Pilmore e Richard Boardman para supervisionar e unir todos os vários grupos Metodistas que operavam na América. Esta se tornaria a base para a Igreja Metodista Episcopal (precursora da Igreja Metodista Unida).
Em 1770, os Hecks juntaram-se a Embury para estabelecer uma nova Sociedade Metodista na cidade de Camden, no norte do estado de Nova York. A vida de Bárbara tomou um rumo difícil logo depois. Como muitos líderes Metodistas na América do Norte na época, os Hecks eram legalistas que se opunham à Revolução Americana. Paul Heck juntou-se brevemente ao exército Britânico durante a guerra e, eventualmente, o casal foi forçado a fugir para o Canadá, onde se estabeleceram em Ontário, entre outros legalistas. Bárbara nunca perdeu o zelo e ajudaria a fundar a primeira comunidade Metodista no Canadá. Bárbara morreu em 1784.[6]
O trabalho que Bárbara Heck e sua comunidade fizeram em Nova York continuou por muito tempo depois dela. A congregação que ela começou ainda hoje se reúne na John Street UMC e o seu sucesso levou diretamente à decisão de Wesley de enviar superintendentes para a América que combinariam a sua sociedade com a de outras para formar a Igreja Metodista Episcopal. Sem Bárbara Heck, quem sabe se o Metodismo teria sobrevivido e prosperado na América como aconteceu, permitindo-lhe suplantar a Grã-Bretanha como centro do Metodismo no século XIX? A Igreja Metodista Unida de hoje ainda se beneficia do exemplo de Heck. É por isso que a honramos como um dos heróis desconhecidos do Metodismo.
Este conteúdo foi produzido por UMC.org em 31 de Outubro de 2023. Philip J. Brooks é escritor e desenvolvedor de conteúdo na United Methodist Communications. Contate-o por e-mail.
[1]“A história de Bárbara Heck.” Igreja Unida Victoria. Prescott, Ontário.
[2]“A Chegada do Metodismo à América.” Comissão Geral de Arquivos e História da Igreja Metodista Unida.
[3]O Livro de Resoluções da Igreja Metodista Unida 2016. Nashville: Abingdon Press, 2016. Resolução nº 3062.
[4]Russell, Richey E. e Rowe, Kenneth E. A Experiência Metodista na América: Uma História Volume 1. Nashville: Abingdon Press, 2010.
[5]Idem.
[6]“A história de Bárbara Heck.” Igreja Unida Victoria. Prescott, Ontário.
