Nous avons tous entendu les noms John et Charles Wesley, mais il y a beaucoup d’autres noms importants dans l’histoire du méthodisme que vous ne connaissez peut-être pas. La série Unsung Heroes of Methodism ( Les héros méconnus du méthodisme ) raconte l’histoire de personnages moins connus dont la vie et le témoignage ont encore un impact sur l’Église méthodiste unie aujourd’hui, même si leurs noms ne nous sont pas familiers.
John Fletcher
Pouvez-vous imaginer acheter des hymnes ou du matériel scolaire du dimanche d’une entreprise appelée Fletchersbury? Probablement pas, mais si l’histoire avait été un peu différente, ce pourrait être le cas. Vous n’avez probablement jamais entendu parler de John Fletcher, mais il était une figure très importante du premier mouvement méthodiste et un grand théologien.
John Fletcher, de son vrai nom Jean Guillaume de la Fléchère, est né en Suisse en 1729. Nous savons peu de choses sur ses débuts, sauf qu’il a fait ses études à Genève et a voyagé comme mercenaire avant de s’installer à Londres en 1750. Pour subvenir à ses besoins, il a travaillé comme tuteur privé pour une famille riche avant de devenir diacre, puis prêtre, dans l’Église d’Angleterre [1].
C’était à l’apogée de l’activité méthodiste en Angleterre et Fletcher a rapidement été attiré par ce mouvement après avoir entendu John Wesley prêcher. Bien qu’il ait offert une paroisse lucrative dans le pays, Fletcher a choisi de servir dans la ville industrielle de Madeley où il a créé des œuvres de bienfaisance pour les travailleurs pauvres. [2] Fletcher était réputé pour sa piété, son humilité et sa charité. En 1781, il épousa une autre méthodiste, Mary Bosanquet, qui était célèbre comme l’une des premières femmes que Wesley avait autorisées à prêcher en public [3].
Parce qu’il était un prêtre anglican avec sa propre paroisse, Fletcher n’a pas itéré, mais il a servi le mouvement méthodiste d’autres façons en écrivant des articles expliquant et défendant. Comme John Wesley, Fletcher était un ardent défenseur de l’arminianisme, qui, contrairement à la théologie calviniste populaire de l’époque, croyait que les humains avaient le libre arbitre d’accepter ou de rejeter la grâce librement offerte par Dieu.
La plus grande œuvre de Fletcher est une collection d’essais intitulée « Checks to Arminianism » ( Chèques à l’arminianisme ), qui répond à bon nombre des défis posés par les calvinistes aux enseignements de Wesley sur le salut. Ses écrits ont également aidé à établir la doctrine méthodiste de la perfection chrétienne ou de la sanctification entière. Les théologiens d’aujourd’hui utilisent encore largement les écrits de Fletcher dans leurs propres œuvres [4].
Dans les années 1780, Fletcher était devenu l’un des collègues les plus fiables des Wesley. Wesley était venu pour l’admirer tellement qu’il a proposé Fletcher prendre sa place en tant que chef des méthodistes après sa mort. Cependant, la santé de Fletcher n’a jamais été très bonne et il mourrait réellement avant Wesley le 14 août 1785. [5] Wesley prononça un sermon commémorant Fletcher dans lequel il salue son caractère et sa piété exceptionnels.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un marcher aussi étroitement dans les voies de Dieu que lui. Le Seigneur lui a donné une conscience tendre comme la prunelle des yeux. Il préférait littéralement l’intérêt de chacun au sien. » John Wesley Sermon 133, ‘ On The Death of The Rev. Mr. John Fletcher ’ ( Sur la mort du révérend M. John Fletcher ).
Wesley avait déjà réalisé que le mouvement aurait besoin d’un dirigeant plus jeune et plus actif, il nomma donc Thomas Coke surintendant des sociétés méthodistes en 1784. Coke deviendrait le premier évêque de l’Église épiscopale méthodiste nouvellement formée ( dont l’Église méthodiste unie est issue ). [6] Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Il est intéressant d’imaginer ce qui aurait pu arriver si Fletcher plutôt que Coke avaient pris la direction des méthodistes. D’une part, il semble moins probable que Fletcher, qui partageait la forte loyauté de Wesley envers l’anglicanisme, aurait permis aux méthodistes de devenir une dénomination indépendante. Il aurait certainement été moins à l’aise d’accepter le titre d’évêque que Coke ou Asbury.
Bien que nous ne puissions jamais savoir avec certitude quel genre de chef Fletcher aurait été, il a vécu une vie extraordinaire et a été une figure importante de l’histoire méthodiste. Arrivé en Angleterre en tant qu’immigrant, il a consacré sa vie au service de Dieu et des pauvres, tandis que ses écrits sont toujours précieux pour les théologiens méthodistes du monde entier.
Ce contenu a été produit par umc.org le 19 octobre 2023. Philip J. Brooks est écrivain et développeur de contenu chez United Methodist Communications. Contactez-le par email.
[1] Flick, Stephen. “ John William Fletcher (1729-1785) ”. Bourse du patrimoine chrétien ( Christian Heritage Fellowship ). Récupéré le 4 janvier 2020.
[2] Idem.
[3] Heitzenrater, Richard P. “ Wesley et les gens appelés méthodistes ” ( Wesley and the People Called Methodists ). Nashville : Abingdon Press, 1995.
[4] Randy L. Maddox, Jason E Vickers, (éd.) “ Le compagnon de Cambridge de John Wesley ” (The Cambridge Companion to John Wesley ). New York : Cambridge University Press, 2010.
[5] Heitzenrater, Richard P. “ L'insaisissable M. Wesley ” ( The Elusive Mr. Wesley ). Nashville : Abingdon Press, 2003.
[6] Heitzenrater, Richard P. “ Wesley et les gens appelés méthodistes ” ( Wesley and the People Called Methodists ). Nashville : Abingdon Press, 1995.
