Todos nós já ouvimos os nomes João e Carlos Wesley, mas há muitos outros nomes importantes na história do Metodismo que você talvez não conheça. A série Heróis desconhecidos do Metodismo conta as histórias de figuras menos conhecidas cujas vidas e testemunho ainda impactam a Igreja Metodista Unida hoje, mesmo que os seus nomes não sejam familiares.
John Fletcher
Você pode imaginar comprar hinários ou materiais para a escola dominical de uma empresa chamada Fletchersbury? Provavelmente não, mas se a história tivesse sido um pouco diferente, esse poderia ser o caso. Você provavelmente nunca ouviu falar de John Fletcher, mas ele foi uma figura muito importante no início do movimento Metodista e um grande teólogo.
John Fletcher, cujo nome verdadeiro era Jean Guillaume de la Fléchère, nasceu na Suíça em 1729. Pouco sabemos sobre sua infância, exceto que ele foi educado em Genebra e viajou como mercenário antes de se estabelecer em Londres em 1750. Para se sustentar, ele trabalhou como professor particular para uma família rica antes de se tornar diácono e, mais tarde, pastor na Igreja da Inglaterra.[1]
Isto foi durante o auge da atividade Metodista na Inglaterra e Fletcher rapidamente se sentiu atraído por este movimento depois de ouvir a pregação de João Wesley. Embora lhe fosse oferecida uma paróquia lucrativa no país, Fletcher optou por servir na cidade industrial de Madeley, onde estabeleceu instituições de caridade para os trabalhadores pobres. [2]Fletcher era conhecido por sua piedade, humildade e caridade. Em 1781 ele se casou com a colega Metodista Mary Bosanquet, que era famosa por ser uma das primeiras mulheres que Wesley permitiu pregar em público.[3]
Por ser um pastor anglicano com a sua própria paróquia, Fletcher não repetiu, mas serviu o movimento Metodista de outras formas, escrevendo artigos, explicando-o e defendendo-o. Como João Wesley, Fletcher foi um forte defensor do Arminianismo, que, ao contrário da teologia Calvinista popular da época, acreditava que os humanos tinham livre arbítrio para aceitar ou rejeitar a graça oferecida gratuitamente a eles por Deus.
O maior trabalho de Fletcher foi uma coleção de ensaios chamada “Checks ao Arminianismo”, que respondeu a muitos dos desafios aos ensinamentos de Wesley sobre a salvação apresentados pelos Calvinistas. Seus escritos também ajudaram a estabelecer a doutrina Metodista da perfeição Cristã ou da inteira santificação. Os teólogos de hoje ainda usam extensivamente os escritos de Fletcher em suas próprias obras.[4]
Na década de 1780, Fletcher havia se tornado um dos colegas de maior confiança de Wesley. Wesley passou a admirá-lo tanto que propôs que Fletcher assumisse seu lugar como líder dos Metodistas após sua morte. No entanto, a saúde de Fletcher nunca foi muito boa e ele morreria antes de Wesley em 14 de Agosto de 1785.[5]Wesley fez um sermão em memória de Fletcher, no qual ele elogiou seu notável caráter e piedade.
“Nunca conheci ninguém que andasse tão de perto nos caminhos de Deus como ele. O Senhor deu-lhe uma consciência terna como a menina dos olhos. Ele literalmente preferiu o interesse de todos ao seu próprio.” Sermão 133 de João Wesley “Sobre a morte do Revdo. John Fletcher”.
Wesley já havia percebido que o movimento precisaria de um líder mais jovem e ativo, então nomeou Thomas Coke superintendente das sociedades Metodistas em 1784. Coke se tornaria o primeiro Bispo da recém-formada Igreja Metodista Episcopal (da qual descende a Igreja Metodista Unida). ) .[6] E o resto, como eles falam, é história.
É interessante imaginar o que poderia ter acontecido se Fletcher, e não Coke, tivesse assumido a liderança dos Metodistas. Por um lado, parece menos provável que Fletcher, que partilhava a forte lealdade de Wesley ao Anglicanismo, tivesse permitido que os Metodistas se tornassem uma denominação independente. Ele certamente teria se sentido menos confortável em aceitar o título de Bispo do que Coke ou Asbury.
Embora nunca possamos saber com certeza que tipo de líder Fletcher teria sido, ele viveu uma vida extraordinária e foi uma figura importante na história Metodista. Chegando a Inglaterra como imigrante, dedicou a sua vida a servir a Deus e aos pobres, enquanto os seus escritos ainda são apreciados pelos teólogos Metodistas de todo o mundo.
Este conteúdo foi produzido por umc.org em 19 de Outubro de 2023. Philip J. Brooks é escritor e desenvolvedor de conteúdo na United Methodist Communications. Contate-o por e-mail.
[1]Flick, Stephen. "John William Fletcher (1729-1785)". Irmandade da Herança Cristã. Recuperado em 4 de Janeiro de 2020.
[2]Idem.
[3]Heitzenrater, Richard P. “Wesley e o Povo Chamado Metodista”. Nashville: Abingdon Press, 1995.
[4]Randy L. Maddox, Jason E Vickers, (eds.) “O companheiro de Cambridge para João Wesley”. Nova York: Cambridge University Press, 2010.
[5]Heitzenrater, Richard P. “O Elusivo Sr. Wesley”. Nashville: Abingdon Press, 2003.
[6]Heitzenrater, Richard P. “Wesley e o Povo Chamado Metodista”. Nashville: Abingdon Press, 1995.
