존 웨슬리와 찰스 웨슬리라는 이름을 모르는 이들은 별로 없을 것이다. 하지만, 감리교 역사에는 우리가 잘 알지 못하는 중요한 이름들도 많다. 감리교의 숨은 영웅들 시리즈는 우리에게는 익숙하지 않지만, 그들의 삶과 증거가 오늘의 연합감리교회에 여전히 영향을 미치고 있는 잘 알려지지 않은 인물들의 이야기를 다룬다.
존 플레처(John Fletcher)
콕스베리(Cokesbury, 연합감리교회가 운영하는 온라인 서점 — 역자 주)가 아닌 플레처스베리라는 회사에서 찬송가나 주일학교 교재를 구입하는 것을 상상할 수 있는가? 상상할 수 없는 일이긴 하지만, 역사가 조금만 다르게 전개되었다면 그럴 수도 있었을 것이다. 존 플레처에 대해 들어보지 못했을 수도 있지만, 그는 초기 감리교 운동에서 매우 중요한 인물이자 위대한 신학자였다.
존 플레처의 본명은 장 기욤 드 라 플레셰르(Jean Guillaume de la Fléchère)였으며, 1729년 스위스에서 태어났다. 제네바에서 교육을 받았고, 1750년 런던에 정착하기 전, 용병으로 활동했다는 사실 외에는 그의 초기 생애에 관해 거의 알려진 것이 없다. 그는 생계를 위해 부유한 가정의 개인 가정교사로 일하다가 영국 성공회의 집사가 되었고, 나중에는 사제가 되었다.[1]
이 시기는 영국에서 감리교 운동이 한창이던 때였고, 플레처는 존 웨슬리의 설교를 들은 후 감리교 운동에 매료되었다. 영국 국교회 소속이었던 그는 꽤 큰 교회로부터 주임 신부직을 제안받았지만, 이를 거절하고 산업 도시였던 매들리(Madeley)에서 섬기면서 빈곤층 노동자들을 위한 자선 단체를 설립했다.[2] 플레처의 경건과 겸손함, 자선 활동은 이내 많은 사람들에게 알려졌다. 1781년 그는 동료 감리교인이었으며 웨슬리가 대중 설교를 허락한 최초의 여성 중 한 명이었던 메리 보산켓(Mary Bosanquet)과 결혼했다.[3]
플레처는 자신의 교회(parish)를 이끌고 있던 성공회 사제였기 때문에, 순회 설교자로 활동하지는 않았다. 다만 감리교 운동을 설명하고 옹호하는 글을 쓰면서 다른 방식으로 감리교 운동을 도왔다. 플레처는 존 웨슬리와 마찬가지로 당시 유행하던 칼빈주의 신학을 거부했으며, 인간에게는 하나님이 값없이 주시는 은혜를 받아들이거나 거부할 수 있는 자유 의지가 있다고 믿었던 알미니안주의(Arminianism)를 강력히 지지했다.
플레처가 남긴 가장 위대한 저작은 “알미니안주의에 대한 견제(Checks to Arminianism)”라는 모음집으로, 칼빈주의자들이 웨슬리의 구원에 관한 가르침에 대해 제기한 많은 도전에 답하는 글이었다. 그의 저술은 또한 그리스도인의 완전(Christian perfection) 또는 완전 성화(entire sanctification)이라는 감리교 교리를 확립하는 데 도움을 주었다. 플레처의 저작들은 여전히 오늘날의 신학자들의 연구에 광범위하게 활용되고 있다.[4]
1780년대에 이르러 플레처는 웨슬리의 가장 신뢰받는 동료 중 한 명이 되어 있었다. 웨슬리는 그를 높이 평가했고 자신이 죽은 후 감리교회를 이끌어 달라고 플레처에게 제안하기도 했다. 그러나 건강이 좋지 않았던 플레처는 1785년 8월 14일, 웨슬리보다 먼저 세상을 떠났다.[5] 웨슬리는 플레처를 추모하는 설교를 통해 그의 뛰어난 인격과 믿음을 칭찬했다.
“나는 그처럼 가까이 하나님이 원하시는 길을 걷는 사람을 본 적이 없습니다. 주님은 그에게 눈동자처럼 민감한 양심을 주셨습니다. 그는 말 그대로 자신의 이익보다 모든 사람의 이익을 우선시했습니다." 존 웨슬리 설교 133 “존 플레처 목사의 죽음에 관하여”.
웨슬리는 감리교 운동에 더 젊고 역동적인 지도자가 필요하다는 것을 이미 알고 있었고, 1784년 토마스 코크(Thomas Coke)를 감리교회의 감독으로 임명하기에 이른다. 코크는 새로 조직된 미감리교회(연합감리교회의 전신)의 초대 감독이 되었다.[6] 그리고 그 후에 있었던 일은 말할 필요도 없다.
코크가 아닌 플레처가 감리교회를 이끌었다면 감리교회의 역사가 어떻게 바뀌었을까? 우선 웨슬리와 영국 성공회에 대한 강한 충성심을 품었던 플레처가 감리교가 독립 교단이 되는 것을 허용했을 가능성은 낮아 보인다. 그는 분명 코크나 애즈베리보다는 감독이라는 직함을 받아들이는 일을 더 불편하게 생각했을 가능성이 높다.
플레처가 어떤 지도자가 되었을지 확실히 알 수 없지만, 그는 분명 위대한 삶을 살았던 감리교 역사의 중요한 인물이었다. 그는 이민자로 영국에 와서 하나님과 가난한 사람들을 섬기는 데 평생 헌신했으며, 그의 저술은 지금도 전 세계 감리교 신학자들에 의해 높은 평가를 받고 있다.
이 콘텐츠는 2023년 10월 19일, UMC.org에 의해 제작되었습니다. 필립 J. 브룩스는 연합감리교 공보부의 작가이자 콘텐츠 개발자입니다. 이메일을 보내 연락하세요.
[1] Flick, Stephen. “존 윌리엄 플레처(John William Fletcher (1729-1785))”. Christian Heritage Fellowship. Retrieved 4 January 2020.
[2] 같은 책.
[3] Heitzenrater, Richard P. “웨슬리와 감리교도들(Wesley and the People Called Methodists)”. Nashville: Abingdon Press, 1995.
[4] Randy L. Maddox, Jason E Vickers, (eds.) “케임브리지 소개 시리즈: 존 웨슬리(The Cambridge Companion to John) Wesley”. New York: Cambridge University Press, 2010.
[5] Heitzenrater, Richard P. “난해한 존 웨슬리(The Elusive Mr. Wesley)”. Nashville: Abingdon Press, 2003.
[6] Heitzenrater, Richard P. “웨슬리와 감리교도들(Wesley and the People Called Methodists)”. Nashville: Abingdon Press, 1995.
