많은 지역 연합감리교회가 주변의 학교에 연필과 공책 등을 제공하면서 그들을 돕는다. 훌륭한 사역이지만, 혹시 학생, 교사, 행정 직원, 가족들의 성공적인 학기를 위해 그 이상의 것을 제공할 수는 없을까? 사랑과 평화, 희망 같은 것들 말이다.
“아이들은 삶의 절반에 해당하는 시간을 학교에서 보냅니다. 제가 학생들에게 조금이나마 도움이 되고자 한다면 학교 일정에 다양한 방식으로 참여해야 한다는 뜻입니다. 아이들의 세계를 이해하려면 학교와 소통해야 하고 학교에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 합니다.” 플로리다주 레이크랜드제일연합감리교회의 청소년 사역 담당자인 에밀리 펠겐하우어는 말한다.
다음은 교회가 지역 내 학교, 교사, 가족과의 관계를 발전시키기 위해, 신뢰를 쌓고 변화를 일으킬 수 있는 10가지 방법이다:
필요 파악하기. 노스캐롤라이나주 커너스빌의 세지가든연합감리교회의 교인이며 전직 교사인 샤론 로우 헤니스는 “지역 교회가 해당 지역에 어떤 학교가 있는지 아는 것이 중요하다”고 제안한다. “교회 내에 학교와 소통하는 그룹을 만들고 교장 선생님이나 및 지도 상담사를 만나 필요한 것이 무엇인지 물어보세요.” 이런 사역이 처음이라면 가까운 학교 한 곳에서부터 시작하라.
이해의 폭 넓히기. 펠겐하우어는 학부모, 지역사회 지도자, 학생, 교육자 등으로 구성된 지역사회 학교 자문위원회에서 활동하고 있다. 그녀는 “학생들뿐만 아니라 교육자들과 함께하면서, 학업 및 정신 건강 측면에서 무슨 일이 일어나고 있는지 배우는 좋은 기회였습니다. 또한 학생들로부터 들은 왕따 문제 등의 이야기를 공유하고 해결책이나 지원 방법도 제시할 수 있었습니다.”
봉사 하기. 현장 학습 및 도서 박람회 등에서 봉사자로 자원하라. 책 읽기 봉사자(reading buddy)나 시험 감독관이 되는 것도 가능하다. 특별 프로그램, 교사 감사 식사, 선물, 졸업식, 도서 기부 행사 또는 모금 행사에 교회가 도움을 줄 수 있는지 물어보라. 교사 휴게실이나 기타 공간을 새롭게 단장해 주겠다고 제안해 보라. 학부모회와 관계를 맺으라. 펠겐하우어의 교회의 청소년들은 협력 초등학교에서 “화단을 가꾸고 유지 보수하는 일을 도우며 봉사하고 있습니다.”라고 말한다.
기도하기. 헤니스가 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼에서 교직에 있었을 때, 이웃 교회 성도들은 교사들의 근무 시간에 학교를 찾아오곤 했다. 그들은 복도를 걸으며 각 교실에서 시간을 보내면서 책상 하나하나를 붙잡고 새 학기를 위해 기도하곤 했다. 헤니스는 “그분들이 품었던 학교에 대한 깊은 관심이 아직도 기억납니다.”라고 회상한다. “누군가 자신을 위해 기도하고 있다는 사실은 교사나 학교에 큰 의미가 있습니다.” 학교에 들어갈 수 없다면 대신 학교 운동장을 걸을 수 있는지 문의하라.
참석하기. 펠겐하우어는 점심시간에 학생들과 함께 시간을 보내며 안부를 묻고 수업이 어떻게 진행되고 있는지 물어본다. 낮에 학교를 방문할 수 없는 경우에도 여전히 할 수 있는 일이 있다. 헤니스는 “저희 장년 주일학교 반은 학교 스포츠 행사 기간 동안 스낵 코너를 운영합니다. 우리 교회 티셔츠를 입고 가면 아이들이 지역 교회가 그들과 함께 있다는 것을 알 수 있습니다.”
특별한 경험 제공하기. 헤니스의 장년 주일학교 반은 근처 학교의 학생들 중 집이 없는 학생들을 지원하는 비영리 단체와도 협력하고 있다. 이 반은 10년 동안 이 프로그램의 고등학교 졸업생들을 위한 축하 식사를 주최해 왔다. 각 학생은 성경, 선물 꾸러미, 모자와 가운을 입고 찍은 사진 액자를 선물로 받는다. 헤니스는 “학생들이 우리가 그들을 주목하고 있다는 점을 기억했으면 좋겠습니다. 우리를 통해 그들을 향한 그리스도의 사랑을 보길 바랍니다.”라고 말한다.
불안을 위한 공간 마련하기. 학교 복도는 학업과 사회적 압박뿐만 아니라 잠재적인 폭력에 대한 두려움으로 인해 점점 더 스트레스를 유발하는 공간이 되고 있다. 교회는 사람들이 두려움을 털어놓을 수 있는 안전한 공간을 제공해야 한다. 누구도 자기 신앙이 약해서 그렇다고 느끼지 않도록 각별히 주의해야 한다. 헤니스는 “학생들이 충분히 그런 감정을 느낄 수 있다는 점을 알려주세요. 학생들에게 ‘두려워하면 안 된다’라는 식의 말을 듣지 않고 자기 감정을 나눌 수 있는 공간을 제공해야 합니다. 불안으로 정말 힘들어하는 누군가에게 그런 말은 상처가 될 수 있습니다.” 또한 각 학생이 학교 내에서 도움이 필요할 때 도움을 요청할 수 있는 믿을만한 어른과 연결하는 일을 도울 수도 있다.
교사 격려하기. 교장선생님께 새 학기에 처음으로 출근하는 날에 교회에서 교사들을 위한 점심을 준비할 수 있는지 문의해 보라. 세지가든연합감리교회는 장식된 친교실에서 이러한 행사를 개최하여 간식 꾸러미를 나눠주고 목사가 직접 격려의 메시지를 전했다. 펠겐하우어는 “격려는 큰 힘이 됩니다. 포옹 하나로 교사들의 모든 필요를 해결할 수 있나요? 교사들은 자신의 개인적인 ‘삶의 문제들’과 함께 정서적, 교육적, 정신적 건강 문제는 물론, 어려움을 겪고 있는 학생들을 상대하고 있습니다.”라고 말한다.
가족 지원하기. 레이크랜드제일연합감리교회는 매월 학부모 연결의 밤 행사를 개최한다. 자녀가 정서적, 지적, 신체적 변화를 겪을 때 부모들이 어떤 역할을 해야 할지 안내하는 성격의 행사이며, 프로그램에는 정신 건강 정보, 고등 교육 준비, 호신술 수업 및 인터넷 안전 팁이 포함되어 있다. 펠겐하우어는 “교회에 다니지 않는 부모님들도 많이 참석해서 정말 좋았습니다. 그들은 정말 무서운 세상을 헤쳐 나가고 있습니다.”라고 말한다.
관계 강화하기. 학생들을 위해 교회가 할 수 있는 좋은 일이 있다. 학교에서도 활용할 수 있는 관계 형성 및 사회적 기술을 가르치는 데 시간과 노력을 기울이는 것이다. 펠겐하우어는 말한다. “특히 테크놀로지로 인해 고립감을 느낄 때가 많기 때문에 혼자가 아니라는 사실을 알려주는 것이 큰 도움이 됩니다. 아이들이 연결을 갈망하는 이유는 관계형 소통에 익숙하지 않기 때문이라고 생각합니다. 아이들은 정말 노는 법을 배우고 싶어 하는 것 같아요. 현재 중학교에 재학 중인 많은 아이들이 코로나19 기간 동안 사회화의 가장 기본적인 발달 단계를 놓쳤습니다.”
로라 뷰캐넌은 연합감리교회 공보부 UMC.org 담당 부서에서 일합니다. 이메일을 보내 연락하세요.
이 이야기의 영문 기사는 2024년 8월 12일에 처음 게시되었습니다.
